Podczas gdy wielu kojarzy bydło z kultowymi amerykańskimi obrazami, takimi jak kowboje, spędy bydła i rozległe rancza, zwierzęta te nie pochodziły z kontynentów amerykańskich. To Hiszpanie sprowadzili bydło do Ameryki, przewożąc je z Europy przez Wyspy Kanaryjskie.
Niedawne badania badające starożytne DNA z hiszpańskich osad na Karaibach iw Meksyku sugerują rewizję tej narracji. Odkrycia wskazują, że bydło zostało sprowadzone z Afryki na wczesnych etapach kolonizacji, sto lat przed wcześniejszymi zapisami.
Zapisy prowadzone przez portugalskich i hiszpańskich kolonistów odnoszą się do ras z andaluzyjskiego regionu Hiszpanii, ale nie wspominają o transporcie bydła z Afryki. Niektórzy historycy zinterpretowali to pominięcie jako oznaczające, że pierwsza fala kolonistów polegała całkowicie na niewielkim stadzie bydła europejskiego wysłanego początkowo na Wyspy Karaibskie.
„Wczesne badania wykazały, że na początku XVI wieku sprowadzono kilkaset zwierząt, które następnie hodowano lokalnie na Hispanioli. Stamtąd wywnioskowano, że początkowa populacja rozprzestrzeniła się w obu Amerykach” – powiedział główny autor Nicolas Delsol, pracownik habilitowany w Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie.
Podczas swojej drugiej wyprawy w 1493 roku Kolumb przywiózł pierwsze bydło na Karaiby, gdzie było wykorzystywane jako zwierzęta gospodarskie i źródło pożywienia. Te nowe przeszczepy radziły sobie tak dobrze, że dziki inwentarz stał się uciążliwy na wyspie Hispaniola. Hiszpanie szeroko rozprowadzali bydło na Karaibach, a do 1525 r. W niektórych częściach Ameryki Środkowej i Południowej hodowano bydło zagraniczne. W międzyczasie Portugalczycy przenieśli pokrewne rasy z Europy kontynentalnej i Wysp Zielonego Przylądka do współczesnej Brazylii.
Ale badacze mają powody, by podejrzewać, że wersja wydarzeń zebrana z zapisów historycznych była niekompletna. W 1518 roku cesarz Karol V wydał edykt zezwalający na transport zniewolonych ludzi bezpośrednio z ich ojczyzn do obu Ameryk, praktykę, która rozpoczęła się niecałe trzy lata później. W następnych dziesięcioleciach zniewoleni Afrykanie odegrali istotną – i często nierozpoznaną – rolę w rozwoju hodowli bydła.
„Najwcześniejsi rolnicy w Meksyku byli prawie wszyscy pochodzenia afrykańskiego” – powiedział Delsol. „Wiemy, że ludzie tacy jak Fulani w Afryce Zachodniej tworzyli społeczności pasterskie, w których żyli w czymś, co można określić jako symbiozę z bydłem. Obie te linie dowodów kazały nam sądzić, że istnieje duże prawdopodobieństwo, że Hiszpanie sprowadzili bydło z tego samego regionu, co ludzie, których zniewolili”.
Wcześniejsze badania genetyczne wydają się potwierdzać ten pomysł. DNA współczesnego amerykańskiego bydła nosi znamiona ich europejskiego pochodzenia, ale ujawnia również historię krzyżowania się z rasami z Afryki i Azji. Bez danych archeologicznych nie można jednak dokładnie określić, kiedy te wydarzenia miały miejsce.
Pierwsze wzmianki o afrykańskim bydle w obu Amerykach pochodzą z XIX wieku, kiedy garbate zebu z Senegalu i bydło n'dama z Gambii zostały przeniesione na obszary o podobnych środowiskach po drugiej stronie Atlantyku. Począwszy od mniej więcej tego samego czasu i kontynuując do XX wieku, bydło udomowione w Azji Południowo-Wschodniej przez tysiące lat było również importowane z Indii. Hybrydyzacja tego bydła doprowadziła do powstania pospolitych ras, które istnieją do dziś, takich jak Senepol z Wysp Dziewiczych i amerykański Brahman powszechny w tropikach.
Czy te zapisy stanowią pierwszy przypadek importu bydła z regionów innych niż Europa, czy też są jedynie kontynuacją wieloletniej praktyki, która do tej pory nie była udokumentowana?
Delsol powiedział, że jedynym sposobem, aby wiedzieć na pewno, byłoby zsekwencjonowanie starożytnego DNA krów i byków zachowanych w epoce kolonialnej. Naukowcy tylko w jednym innym badaniu próbowali to zrobić, używając XVI-wiecznych kości z Jamajki, ale ich wyniki nie były rozstrzygające.
Delsol zebrał 21 kości z kilku stanowisk archeologicznych. Siedem wykopano w Puerto Real, dawnym miasteczku ranczerskim na Hispanioli, założonym w 1503 roku i opuszczonym dziesiątki lat później z powodu szerzącego się w regionie piractwa. Pozostałe okazy odpowiadają XVII i XVIII-wiecznym miejscom w środkowym Meksyku, w tym osadom i klasztorom na długim łuku od Mexico City do Półwyspu Jukatan.
Po ekstrakcji DNA z materiału kostnego porównał ich sekwencje genetyczne z sekwencjami współczesnych ras na całym świecie. Zgodnie z oczekiwaniami większość sekwencji miała silny związek z bydłem z Europy, co było szczególnie prawdziwe w przypadku okazów z Puerto Real. Sześć kości z Meksyku również miało sekwencje wspólne dla bydła afrykańskiego, ale, co najważniejsze, znaleziono je również u ras obecnych w południowej Europie.
„Aby utrudnić sytuację, w Hiszpanii jest bydło podobne do tego w Afryce ze względu na wielowiekową wymianę przez Cieśninę Gibraltarską” – powiedział Delsol.
Ale ząb znaleziony w Mexico City wyróżniał się na tle innych. W mitochondriach zęba zakopana była krótka sekwencja praktycznie nieznana nigdzie poza Afryką. Krowa, z której pochodzi, prawdopodobnie żyła pod koniec XVII wieku, cofając wprowadzenie afrykańskiego bydła o ponad sto lat.
Patrząc na czas, kości ujawniają również wzór rosnącej różnorodności genetycznej. Najstarsze kości z Puerto Real i Xochimilco (osada na południe od Mexico City) pochodzą z populacji europejskiej, podczas gdy te z późniejszych stanowisk w Meksyku wydają się pochodzić od zwierząt bardziej powszechnych na Półwyspie Iberyjskim iw Afryce.
Podsumowując, wyniki sugerują, że hiszpańscy osadnicy zaczęli importować bydło bezpośrednio z Afryki Zachodniej już na początku XVII wieku.
„Chów bydła głęboko ukształtował krajobraz i systemy społeczne na kontynentach amerykańskich” – powiedział Delsol. „Od dawna wiedzieliśmy o zróżnicowanym pochodzeniu genetycznym amerykańskiego bydła, a teraz mamy pełniejszą chronologię ich wprowadzenia”.
Badanie zostało pierwotnie opublikowane w czasopiśmie Doniesienia naukowe na sierpień 1, 2023.
