Od okresu kambru, około 520 milionów lat temu, stawonogi odnosiły sukcesy, reprezentując około 80% wszystkich gatunków zwierząt na Ziemi. To więcej niż jakakolwiek inna grupa zwierząt, a także są one najbardziej rzucające się w oczy i wszechobecne.
Ewolucja stawonogów i forma ich przodka były główną zagadką w dziedzinie zoologii, wprawiając naukowców w zakłopotanie przez ponad sto lat.
Instytut Geologii i Paleontologii Chińskiej Akademii Nauk (NIGPAS) w Nanjing niedawno odkrył skamielinę podobną do krewetki z pięcioma oczami, co przyczyniło się do naszej wiedzy o wczesnej historii ewolucji stawonogów. Wyniki opublikowano w Natura W listopadzie 4, 2020.
Gatunek skamieniałości, Kylinxia, został odzyskany z fauny Chengjiang znajdującej się w prowincji Yunnan w południowo-zachodnich Chinach. Ta fauna oferuje najbardziej wszechstronne skamieniałości wczesnych zwierząt z okresu kambru.
Diying Huang, profesor z NIGPAS i współautor badania, opisał Kylinxię jako bardzo rzadki gatunek chimeryczny. Organizm wykazuje cechy morfologiczne wielu stworzeń, podobnie jak „Kylin” - mityczna chimeryczna istota - w mitologii chińskiej.
Prof. Zhao Fangchen, współautor badania, skomentował, że skamieliny Kylinxia wykazują niezwykłą anatomię ze względu na wyjątkowe warunki tafonomiczne. Powiedział, że te skamieniałości dają nam szansę obserwowania miękkich części ciała, takich jak tkanka nerwowa, oczy i układ pokarmowy, których zwykle nie ma w zwykłych skamieniałościach.
Kylinxia to organizm wykazujący cechy zarówno zaawansowanych, jak i prymitywnych stawonogów. Ma gruby naskórek, podzielone na segmenty ciało i stawy jak współczesny stawonog, ale ma też pięcioro oczu, jak Opabinia, kambryjski „dziwny cud” i słynne drapieżne wyrostki Anomalocarisa, dominującego drapieżnika kambryjskiego morza.
Fauna Chengjiang zawiera Anomalocaris, najwyższego drapieżnika, który może mieć do dwóch metrów długości i jest często postrzegany jako przodek stawonogów. Jednak różnice między Anomalocaris a prawdziwymi stawonogami są znaczne, co utrudnia wypełnienie luki ewolucyjnej między nimi. Ta pustka stała się krytycznym „brakującym ogniwem” w zrozumieniu początków stawonogów.
Zespół badawczy szczegółowo zbadał anatomię skamieniałości Kylinxii. Wykazali, że początkowe kończyny Anomalocaris i prawdziwych stawonogów były homologiczne. Analiza filogenetyczna zasugerowała związek między przednimi wyrostkami Kylinxii, maleńkimi wyrostkami drapieżnymi znajdującymi się przed ujściem Chelicerata (grupa obejmująca pająki i skorpiony) oraz czułkami Mandibulata (podgrupa stawonogów obejmująca owady, takie jak mrówki i pszczoły) ).
Prof. Zhu Maoyan, współautor projektu badawczego, stwierdził, że pozycja ewolucyjna Kylinxii sytuuje się pomiędzy Anomalocaris a prawdziwymi stawonogami, co doprowadziło do odkrycia ewolucyjnego pochodzenia prawdziwych stawonogów.
Dr Zeng Han, główny badacz badania, skomentował, że Kylinxia jest istotną skamieniałością przejściową przewidzianą przez teorię ewolucji Darwina, która łączy Anomalocaris z prawdziwymi stawonogami, tworząc główne „brakujące ogniwo” w pochodzeniu stawonogów, a tym samym dostarczając solidnych dowodów kopalnych na Ewolucyjna teoria życia Darwina.
Badania zostały sfinansowane przez Chińską Akademię Nauk i Narodową Fundację Nauk Przyrodniczych Chin.
