W południowym regionie Brazylii odkryto prehistorycznego gada z dużymi dłońmi i długimi pazurami przypominającymi miecz. Według Rodrigo Mullera, paleontologa z Federalnego Uniwersytetu Santa Maria w Brazylii, „ręce i pazury tego stworzenia, które wyglądają trochę jak te Edwarda Nożycorękiego, mogły być używane do chwytania zdobyczy lub wspinania się na drzewa”.
Muller i jego kohorty natknęli się na skamieniałe szczątki gada na farmie ryżu w Rio Grande do Sul na południu Brazylii.
Ta osobliwa forma życia istniała około 230 milionów lat temu w epoce triasu (od 252 do 201 milionów lat temu). Miał duży, ostry dziób, który najprawdopodobniej pozwalał mu żywić się owadami, owocami i innymi stworzeniami, takimi jak jaszczurki, jak zauważył Muller. Jego pazury prawdopodobnie służyły do wspinania się i przygotowywania posiłków.
W hołdzie dla jego uderzającego dzioba przypominającego ptaka drapieżnego i potężnych pazurów, naukowcy ochrzcili gada jako „Venetorapter gassenae".
Na podstawie analizy szczątków szkieletu naukowcy to obliczyli V. gassenae miałby około 27.5 cala (70 centymetrów) wysokości i około 39 cali (1 metr) długości. Według Mullera struktura kości wskazywała również na dorosły wiek.
Z pióropodobnym futrem i długim ogonem, V. gassenae to rodzaj lagerpetidów — grupy gadów, które były prekursorami pterozaurów, latających gadów, które dominowały na niebie w czasach dinozaurów.
Muller zauważył, że skamieniała prawa ręka św V. gassenae ma wydłużoną czwartą cyfrę, coś, czego nie widziano wcześniej u innych lagerpetidów, co sugeruje jego bliskie pokrewieństwo z pterozaurami.
„Ta wydłużona czwarta cyfra podtrzymuje skrzydła pterozaurów, więc V. gassenae może reprezentować przejście lagerpetidów w kierunku pterozaurów” – twierdzi autor.
Muller zwrócił uwagę, że często uważano, że lagerpetidy mają mniej różnic anatomicznych niż pterozaury i dinozaury. Ale analizując kształt i rozmiar skamieniałości 18 gatunków dinozaurów i 10 gatunków pterozaurów, wraz z ich gadzimi prekursorami – w tym V. gassenae — zespół odkrył, że lagerpetidy mogły być tak różnorodne jak pterozaury i bardziej zróżnicowane niż dinozaury, które wędrowały w okresie triasu.
Muller uważa, że odkrycie dodatkowych skamieniałości V. gassenae może pomóc nam lepiej zrozumieć jego nawyki żywieniowe, cechy fizyczne i siedlisko.
Badanie pierwotnie opublikowane w czasopiśmie Natura. 16 August 2023.
