Kamienne narzędzia stworzone pół miliona lat temu na terenach dzisiejszej Polski były prawdopodobnie dziełem wymarłego gatunku hominida o nazwie Homo heidelbergensis, uważanego za ostatniego wspólnego przodka neandertalczyków i współczesnego człowieka. Wcześniej naukowcy nie byli pewni, czy ludzie dotarli do Europy Środkowej w tym momencie historii, więc nowe odkrycie może rzucić nowe światło na chronologię naszej ekspansji w regionie.
„Zaludnienie Europy Środkowej przez hominidy ze środkowego plejstocenu jest wysoce dyskusyjne, głównie ze względu na stosunkowo surowe warunki klimatyczne i środowiskowe, które wymagają dostosowania kulturowego i anatomicznego” wyjaśniają autorzy nowego badania artefaktów. W szczególności zauważają, że dowody na okupację przez ludzi na północ od Karpat w tym okresie są niezwykle rzadkie, głównie dzięki trudnościom, z jakimi borykały się starożytne hominidy, próbując przekroczyć pasmo.
Narzędzia, które mogą zmienić tę narrację, znaleziono w jaskini Tunel Wielki, na północ od Krakowa. Jaskinia, po raz pierwszy wykopana w latach 1960. XX wieku, zawiera ślady ludzkiej działalności, które pierwotnie uważano za nie starsze niż 40,000 XNUMX lat.
Jednak po zauważeniu, że niektóre szczątki zwierząt w jaskini wydają się mieć setki tysięcy lat, archeolodzy postanowili wrócić na to miejsce w 2018 r. Wkopując się głębiej w glebę niż poprzednie wykopaliska, naukowcy odkryli warstwy osadów który zawierał kości zwierząt żyjących między 450,000 550,000 a XNUMX XNUMX lat temu.
Wśród nich było kilka dużych wymarłych drapieżników, w tym „ogromne Lycaonoides Lycaon” – duży gatunek dzikiego psa, który zniknął z Europy Środkowej około 400,000 XNUMX lat temu. Odkryto, że inne przerażające starożytne drapieżniki, takie jak jaguar eurazjatycki, wilk Mosbach i rodzaj niedźwiedzia jaskiniowego o imieniu Ursus deningeri, również zamieszkiwały jaskinię w tej epoce.
Co jednak najciekawsze, badacze odkryli 40 krzemiennych artefaktów w tej samej warstwie osadu, co wskazuje, że narzędzia te zostały wyprodukowane w tym samym okresie historycznym. Ich wiek sugeruje zatem, że prawdopodobnie wykonał je H. heidelbergensis, który w tym czasie zajmował inne stanowiska w całej Europie.
Jednakże, podczas gdy inne pobliskie miejsca zamieszkania ludzi z tamtych czasów były osadami na wolnym powietrzu, jest to pierwsze, które znajduje się w jaskini.
„Byliśmy zaskoczeni, że pół miliona lat temu ludzie na tym terenie przebywali w jaskiniach, bo to nie były najlepsze miejsca do obozowania” wyjaśniła w oświadczeniu autorka badania Małgorzata Kot. „Wilgoć i niska temperatura by to zniechęciły. Z drugiej strony jaskinia jest naturalnym schronieniem. To zamknięta przestrzeń, która daje poczucie bezpieczeństwa. Znaleźliśmy ślady, które mogą wskazywać, że przebywający tam ludzie używali ognia, co prawdopodobnie pomogło okiełznać te ciemne i wilgotne miejsca.”
Chociaż te odkrycia sugerują, że ludzie rzeczywiście spenetrowali Karpaty około 500,000 XNUMX lat temu, Kot powiedział, że prawdopodobnie nie byliby w stanie przetrwać na wyższych szerokościach geograficznych niż Tunel Wielki. „Jest raczej mało prawdopodobne, aby poszli dalej na północ” wyjaśniła. „Prawdopodobnie znajdujemy się na północnej granicy ich przetrwania”.
Naukowcy mają teraz nadzieję potwierdzić swoje przypuszczenia, znajdując kości H. heidelbergensis na stanowisku Tunel Wielki. Niestety, jak dotąd nie byli w stanie zidentyfikować szczątków hominidów w jaskini, ponieważ zawarty w nich materiał genetyczny nie przetrwał.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports. Przeczytać oryginalny artykuł
