Kilka lat temu w zachodniej Kanadzie prace górnicze doprowadziły do jednego z najważniejszych odkryć w najnowszej pamięci. Grupa górników przypadkowo natknęła się na prawdopodobnie najbardziej nienaruszone zwłoki dinozaurów, jakie kiedykolwiek widziała nauka.
Nodozaur, roślinożerca o długości 18 stóp i wadze około 3,000 funtów, został znaleziony w 2011 roku przez zespół pracujący 17 mil na północ od Alberty w Kanadzie przy projekcie górniczym. To fascynujące odkrycie, ponieważ skamieliny dinozaurów są tak dobrze zachowane; od nich możemy się wiele dowiedzieć o życiu i śmierci dinozaura.
Naukowcy twierdzą, że szczątki wydają się mieć zaledwie kilka tygodni, mimo że dinozaur zmarł ponad 110 milionów lat temu. Wynika to z optymalnych warunków, w jakich były zachowane.
Dinozaur – Borealopelta (co oznacza „północna tarcza”) to rodzaj nodozaura żyjącego w okresie kredowym – był jednym z wielu, które zakończyły się w wyniku zmiecienia przez wody powodziowe w Ocean.
Za jego doskonałą kondycję odpowiada gruby pancerz, który otacza szkielet. Jest pokryty od stóp do głów płytkami przypominającymi płytki i, oczywiście, szarą patyną skamieniałych skór.
Shawn Funk, który obsługiwał ciężkie maszyny w Kopalni Millennium, dokonał zaskakującego odkrycia, gdy jego koparka uderzyła w coś solidnego. To, co wydawało się być brązowymi, orzechowymi skałami, było w rzeczywistości skamieniałymi szczątkami nodozaura liczącego 110 milionów lat. Imponujący roślinożerca był na tyle nietknięty, że przednia połowa — od pyska po biodra — została odzyskana.
„Skamieniałe szczątki dinozaura są cudem do zobaczenia” – mówi Michael Greshko z National Geographic.
„Skamieniałe resztki skóry wciąż pokrywają wyboiste płyty pancerza rozsiane po czaszce zwierzęcia. Prawa przednia część stopy leży z boku, pięć palców uniesionych do góry. Łuski mogę policzyć na jego podeszwie” – pisze Greshko.
Z powodu szybkiego pochówku podwodnego dinozaur wygląda bardzo podobnie jak miliony lat temu. Według paleontologów niezwykle rzadki jest fakt, że jego tkanka nie uległa rozkładowi, lecz skamieniała.
W przeciwieństwie do swoich bliskich krewnych, Ankylosauridae, nodozaury nie miały ażurowych maczug. Zamiast tego nosił kłującą zbroję, aby trzymać drapieżniki na dystans. Dinozaur o długości 18 stóp, który żył w okresie kredowym, mógł być uważany za nosorożca swoich czasów.
