Het mysterie van de man met het ijzeren masker heeft sinds de 17e eeuw de interesse gewekt van zowel liefhebbers als historici, en deze fascinatie is tot op de dag van vandaag voortgezet, zoals blijkt uit de film van Di Caprio. Ondanks de vele theorieën is niemand dichter bij het onthullen van de identiteit van deze tragische figuur gekomen, en de kans dat dit gebeurt, neemt met het verstrijken van de tijd af.
Wat er over de gevangene bekend is, is beperkt tot de spaarzame details in Franse officiële documenten. Hij werd voor het eerst gearresteerd in 1669 en opgesloten in Pignerol, een fort in de Franse Alpen, en werd later overgebracht naar Exiles en vervolgens naar het eiland Saint Marguerite. Tijdens zijn verhuizing van Exiles naar Saint Marguerite werd hij gezien met een stalen masker en toen hij naar de Bastille ging, werd de omslachtige vermomming vervangen door een van zwart fluweel.
Bovendien kreeg de cipier van de gevangene strikte instructies van een minister van de regering dat de gevangene met niemand mocht communiceren, zelfs niet verbaal, anders zou hij worden geëxecuteerd. Dit roept de vraag op waarom hij in leven werd gehouden als de kennis die hij bezat zo gevaarlijk was voor de koning en de regering. Historici hebben zich ook afgevraagd waarom ze zich zorgen maken dat mensen zijn gezicht zien, gezien de primitieve staat van de gedrukte media in die tijd. Het mysterie van de man met het ijzeren masker is nu net zo mysterieus als 300 jaar geleden.
Een eigenaardig feit is dat Saint Mars, de cipier van de gevangene, die positie bekleedde vanaf de eerste dag van zijn gevangenschap tot het moment van de dood van de gevangene in 1703.
De verdachten
Van verschillende mensen wordt vermoed dat ze de gemaskerde man zijn:
Lodewijk XIV
Er zijn een paar theorieën over wie de gemaskerde gevangene van de koning van Frankrijk zou kunnen zijn. Een suggestie is dat het de tweelingbroer van Louis was, als laatste geboren, maar als eerste verwekt. Zijn echte identiteit werd geheim gehouden, zodat eventuele problemen met de opvolging zouden worden vermeden. Een andere theorie is dat hij een onwettige oudere broer van Louis was, geboren uit een buitenechtelijke affaire van de moeder van de koning. Bovendien wordt aangenomen dat hij een arts had kunnen zijn die aanwezig was bij de autopsie van Lodewijk XIII, die ontdekte dat de overleden koning geen kinderen kon voortbrengen. Daarom had de ware afkomst van de gevangene geheim kunnen worden gehouden om politieke onrust te voorkomen.
Graaf Antonio Matthioli
Antonio Matthioli was misschien de gevangene en droeg het masker om de meest nutteloze redenen: omdat het in die tijd in de mode was in Italië.
Lodewijk Oldendorff
Oldendorff, een edelman uit Lotharingen, was de leider van de geheime orde van de tempel. De regels van deze samenleving zouden niet toestaan dat ze hem zouden vervangen terwijl hij nog leefde. Nadat hij stierf, moest een andere man het masker dragen, waardoor de illusie van Oldendorffs gevangenschap in stand werd gehouden en de Orde ervan werd weerhouden een nieuwe leider te kiezen.
Ook verdacht de gevangene te zijn: Richard Cromwell; de hertog van Monmouth; Vivien de Bulonde
Een verborgen dochter van Lodewijk XIII en Anne
Doodsbang om geen zoon te krijgen, heeft de oudere Louis misschien zijn pasgeboren dochter verstopt en vervangen door een babyverwisselaar. Toen ze haar identiteit ontdekte, liet Lodewijk XIV (de wisselaar) haar opsluiten.
Moliere
Hoe geliefd de toneelschrijver ook was bij zowel het Franse publiek als Lodewijk XIV, Moliere maakte veel vijanden vanwege zijn gebrek aan religieuze overtuigingen en minachting voor het Franse establishment. Hij maakte vooral de Gezelschap van het Heilig Sacrament boos, een sterke en invloedrijke katholieke groepering. De theorie volgt dat de dood van Molière in 1673 werd opgevoerd, waarbij de toneelschrijver als straf The Man In The Iron Mask werd.
Nicolaas Fouquet
Fouquet werd naar verluidt gevangengezet omdat hij verborgen kennis had ontdekt dat Christus niet aan het kruis stierf, maar overleefde, wat leidde tot een geheime bloedlijn van directe voorouders.
Er wordt aangenomen dat de reden waarom hij niet zomaar werd vermoord, is omdat hij een koninklijke connectie had. Ondanks de achterbakse houding van de Franse politiek, ondanks de winst die kan worden geboekt door te onthullen wie deze gevangene was, ondanks methodisch onderzoek van de dossiers, is er geen indicatie wie de gevangene was. In feite is de identiteit van de man met het ijzeren masker zo goed verborgen dat sommige mensen zelfs twijfelen of hij ooit heeft bestaan, in de overtuiging dat de visie van zo'n figuur is gecreëerd om eventuele dissidenten van de heerschappij van de koning in toom te houden.
