Archeologen in Guatemala hebben een buitengewoon Maya-graf uit de Klassieke periode (350 CE) opgegraven, waarschijnlijk toebehorend aan een voorheen onbekende koning. Ontdekt op de archeologische vindplaats Chochkitam in het Peten-regenwoud, leverde het graf een schat aan begrafenisoffers op, waaronder een voortreffelijk jade-mozaïekmasker.
Met behulp van teledetectietechnologie (lidar) hebben onderzoekers onder leiding van Dr. Francisco Estrada-Belli het graf gelokaliseerd. Binnen ontdekten ze het prachtige jademasker, versierd met een mozaïekontwerp. Aangenomen wordt dat het masker de stormgod van de Maya's voorstelt. Bovendien bevatte het graf meer dan 16 zeldzame schelpen van weekdieren en verschillende menselijke dijbenen geëtst met hiërogliefen.
Het jademasker lijkt op andere die op oude Maya-locaties zijn gevonden, met name die welke werden gebruikt voor koninklijke begrafenissen. De aanwezigheid ervan suggereert dat de overleden koning aanzienlijke macht en invloed had.
Tijdens het bewind van de koning was Chochkitam een middelgrote stad met bescheiden openbare gebouwen. Tussen de 10,000 en 15,000 mensen woonden in de stad, en nog eens 10,000 woonden in de omliggende gebieden.
Onderzoekers zijn van plan DNA-analyses uit te voeren op de overblijfselen die in het graf zijn gevonden om licht te werpen op de identiteit van de koning. Er worden voortdurend opgravingen gedaan, in de verwachting dat er nog meer verborgen schatten uit deze raadselachtige Maya-stad zullen worden ontdekt.
