Rolf Fabricius Warming van de afdeling archeologie en klassieke studies aan de Universiteit van Stockholm in Zweden en oprichter en directeur van de Society for Combat Archaeology betwist eerdere interpretaties van ceremoniële schilden gevonden in een grafheuvel uit de Vikingtijd. Zijn onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Wapens en pantser.
Ongeveer 1,100 jaar geleden werd in Gokstad in Vestfold, Noorwegen, een belangrijke Viking-man begraven in een 78 meter lang longship. Het Gokstad-schip werd begraven samen met enkele luxe bezittingen, waaronder met goud geborduurde wandtapijten, een slee, een zadel, 12 paarden, acht honden, twee pauwen, zes bedden en 64 ronde schilden, evenals drie kleinere boten op het dek.
Het schip en de grafgiften bleven onaangeroerd onder een hoop aarde totdat het werd ontdekt in 1880. Warming merkt op dat hoewel het longship en veel artefacten nu in een museum in Noorwegen rusten, sommige van de grafgiften niet aan enig substantieel onderzoek waren onderworpen. sinds hun eerste ontdekking.
Dit kan vaak het geval zijn bij museumstukken die lange tijd achter glas zijn tentoongesteld met een klein bordje tekst dat het artefact in bepaalde termen beschrijft, en het kan een uitdaging zijn om te discussiëren over de ernst van de presentatie. Vaker worden artefacten of fossielen herontdekt in kelders van musea of universiteiten, een laatste wanhopige poging om items in een doos tientallen jaren na de eerste ontdekking te identificeren, komt vaak met ontdekking op basis van tientallen jaren nieuwe kennis. Aangezien de ontdekking van het Gokstad-schip meer dan 140 jaar geleden was, was een nieuwe look te laat.
Na onderzoek te hebben gedaan naar de productie van schilden uit de Vikingtijd in Denemarken, richtte Warming zich specifiek op de 64 ronde schilden die volgens de oorspronkelijke beoordeling waren gebouwd voor een begrafenisritueel. Warming onderzocht de gefragmenteerde houten schildplaten in 50 dozen in het Viking Ship Museum in Oslo. Vier schilden hadden ongeveer honderd jaar geleden een ruwe reconstructie ondergaan, versterkt met moderne stalen frames en gemaakt van originele planken, hoewel volgens Warming geen planken die bij een enkel schild horen, maar eerder als esthetische museumreconstructies.
In het originele rapport van de Noorse archeoloog Nicolay Nicolaysen uit 1882 staat dat er 32 schilden aan weerszijden van het schip zijn gevonden. Ze waren in geel of zwart geverfd en in afwisselende kleuren geplaatst, zodat de rand van elk schild de nok (het ronde metalen verbindingsstuk in het midden van de schilden) van het volgende raakte, waardoor de rijen schilden er geel en geel uitzagen. zwarte halve manen. De schilden waren niet intact en slechts kleine stukjes van de schildborden werden in hun oorspronkelijke positie gevonden.
Volgens de huidige studie zijn in het oorspronkelijke rapport kritische details weggelaten. Schildnokken en -borden, hoewel vermeld door Nicolaysen, werden niet meegeteld in het rapport en de beschreven pigmenten zijn niet langer zichtbaar of zelfs maar detecteerbaar op de artefacten.
De schilden bleken kleine gaatjes rond de omtrek te hebben, waarvan het oorspronkelijke rapport aannam dat ze werden gebruikt voor het bevestigen van een metalen rand die vóór ontdekking was weggecorrodeerd. Opwarming werkt deze interpretatie bij met een veel rijkere hoeveelheid literatuur die beschikbaar is over ronde schilden dan ten tijde van de opgraving.
De veronderstelde ontbrekende metalen randen zijn niet ontdekt in andere schilden uit de Vikingtijd, maar waren waarschijnlijker bevestigingspunten voor dunne, perkamentachtige omslagen van ongelooide huid, zoals ontdekt op schildvondsten in Denemarken, Zweden en Letland. Verschillende borden met stukjes niet-geïdentificeerd organisch materiaal kunnen in toekomstig onderzoek enige duidelijkheid bieden.
De aanwezigheid van dierenhuiden op schilden zou wijzen op functionele constructies voor gebruik in gevechten. Opwarming wijst er ook op dat dit perkament geverfd zou kunnen zijn, wat zou kunnen verklaren waarom er geen pigmenten zijn gedetecteerd op de bordfragmenten, aangezien een dunne organische laag mogelijk niet bewaard is gebleven.
Een van de artefacten is een ijzeren schildhandvat, bedekt met een zeer dunne decoratieve plaat van koperlegering, gebogen rond de ijzeren kern, maskerende klinknagels die eronder verborgen zijn. Bovendien hebben sommige schildfragmenten ook kleine gaatjes aan weerszijden van scheuren in de planken, wat suggereert dat ze mogelijk zijn gerepareerd. Beide kenmerken zijn in strijd met de ceremoniële constructie.
Alle schilden werden uiteindelijk gebruikt in een ceremoniële begrafenisritueel voor de belangrijke figuur die in het schip was begraven, maar de constructie en het eerdere gebruik van de schilden volgens Warming zijn niet zo eenvoudig als oorspronkelijk gerapporteerd.
Archeologie in het algemeen heeft een goede staat van dienst in het herschrijven van de geschiedenis en het omverwerpen van eerdere vooroordelen over het verleden. Zoals Warming in zijn analyse aantoont, kan dit ook worden toegepast op eerdere archeologische inspanningen. Archeologische rapporten kunnen in wezen vervaldata hebben. Naarmate nieuwe kennis wordt verworven en analysetechnieken beschikbaar komen, wachten er onnoemelijke ontdekkingen op een meer verhelderend onderzoek van artefacten die geduldig naast onjuiste of onvolledige borden in musea over de hele wereld staan.
Het artikel verscheen oorspronkelijk in het tijdschrift Arms & Armour, 24 maart 2023.
