Waren anatomisch moderne mensen de enigen die wisten hoe ze botten in werktuigen konden veranderen? Een ontdekking door een internationaal team op de Neanderthal-site van Chez-Pinaud-Jonzac lost de vraag op. Gepubliceerd in PLoS ONE, werpt het licht op een weinig bekend aspect van de Neanderthalertechnologie.
Vanaf 45,000 jaar geleden waren anatomisch moderne mensen aanwezig in West-Europa, die uiteindelijk de laatste Neanderthalerpopulaties vervingen. Op dit moment vinden er ook belangrijke veranderingen plaats in materiële culturen, met name de grote verscheidenheid aan botobjecten, waaronder jachtwapens, ornamenten en volledig gevormde beeldjes die door moderne menselijke groepen zijn geïntroduceerd.
Hun afwezigheid op Neanderthal-sites heeft geleid tot de veronderstelling dat deze groepen geen botwerktuigen en -werktuigen produceerden, waarvan soms werd afgeleid dat ze een cognitief verschil tussen de twee populaties weerspiegelden. Omdat de Neanderthalers niet wisten hoe ze deze grondstof moesten verwerken, waren ze beperkt tot het oppakken van botfragmenten tussen slagerijresten, en gebruikten ze op unieke wijze als retouchers voor het vormgeven van vuurstenen werktuigen.
Nieuwe opgravingen op de Neanderthalersite van Chez-Pinaud-Jonzac (Charente-Maritime), uitgevoerd door een internationaal team sinds 2019, hebben het mogelijk gemaakt om deze veronderstelling te heroverwegen.
Recente studies hebben aangetoond dat werktuigen van been net zo talrijk zijn als van vuursteen. Hun diversiteit getuigt bovendien van een echte industrie die niet alleen bestaat uit retoucheurs, maar ook uit snijgereedschappen, schrapers, beitels en gladmakers, gebruikt voor verschillende activiteiten en op meerdere materialen. Deze botgereedschappen zijn identificeerbaar op basis van fabricage- en gebruikssporen die zowel op hun oppervlak als in de gereedschappen zelf aanwezig zijn met behulp van röntgenmicrotomografie. In tegenstelling tot voorbeelden gemaakt door moderne mensen die over het algemeen worden gevormd door schrapen en schuren, werden deze gereedschappen voornamelijk gemaakt door percussie.
De ontdekking van een botindustrie in Chez-Pinaud-Jonzac komt overeen met bewijsmateriaal dat een paar jaar eerder door hetzelfde team werd ontdekt op de Neanderthaler-site van Chagyrskaya, in de Siberische Altai. Deze twee locaties, gelegen aan weerszijden van het Neanderthalergebergte, getuigen van het feit dat Neanderthalers, net als moderne mensen, werktuigen van been maakten en gebruikten voor hun dagelijkse behoeften. Ze hadden de knowhow om bot te bewerken met hun eigen technieken en voor hun eigen doeleinden. Botgereedschap vertegenwoordigt een nieuwe manier om de Neanderthalertechnologie te verkennen en te begrijpen.
De studie is oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE. Juni 14, 2023.
