Stel je voor dat je een mysterieus fossiel tegenkomt dat mogelijk de geschiedenis zoals wij die kennen zou kunnen herschrijven. Dat is precies wat amateur-fossielenjager Frank Tully ervoer in 1958 toen hij een ontdekte bijzonder fossiel dat bekend zou worden als het Tully Monster. De naam alleen al klinkt als iets uit een horrorfilm of sciencefictionroman, maar de realiteit van dit wezen is nog intrigerender dan de naam doet vermoeden.
Ontdekking van het Tully-monster
In 1958 was een man genaamd Francis Tully op jacht naar fossielen in een kolenmijn nabij de stad Morris, Illinois. Tijdens het graven kwam hij een vreemd fossiel tegen dat hij niet kon identificeren. Het fossiel was ongeveer 11 centimeter lang en had een lang, smal lichaam, een spitse snuit en twee tentakelachtige structuren aan de voorkant van zijn lichaam.
Tully nam het fossiel mee naar de Field Museum in Chicago, waar wetenschappers evenzeer in de war raakten door het vreemde wezen. Ze noemden het Tullimonstrum gregarium, of het Tully Monster, ter ere van zijn ontdekker.
Decennia lang blijft Tully Monster een wetenschappelijk raadsel
De oceaan is een uitgestrekte en mysterieuze wereld, de thuisbasis van enkele van de meest fascinerende en raadselachtige wezens op aarde. Een daarvan is het Tully Monster, dat wetenschappers en zeeliefhebbers al tientallen jaren verbijstert. Met zijn unieke uiterlijk en prehistorische oorsprong heeft het Tully Monster tot de verbeelding gesproken van velen en is het een onderwerp van veel discussie onder onderzoekers. Jarenlang konden wetenschappers niet bepalen wat voor soort schepsel het was of hoe het leefde. Pas in 2016, na jaren van onderzoek en analyse, wierp een baanbrekende studie eindelijk licht op het raadselachtige fossiel.
Dus wat is precies het Tully-monster?
Het Tully-monster, ook wel bekend als Tullimonstrum gregarium, is een soort uitgestorven zeedier dat leefde tijdens de Carboon periode, ongeveer 307 miljoen jaar geleden. Het is een wezen met een zacht lichaam waarvan wordt aangenomen dat het een lengte van maximaal 14 cm heeft bereikt, met een kenmerkend U-vormig smal lichaam en een uitstekende snuitachtige verlenging die zijn ogen en mond bevatte. Volgens de studie uit 35 lijkt het meer op een gewerveld, die lijkt op een kaakloze vis zoals een lamprei. Een gewerveld dier is een dier met een ruggengraat of met kraakbeen bedekt ruggenmerg.
Kenmerken van het Tully-monster
Het meest onderscheidende kenmerk van de Tully Monster is zijn lange, smalle lichaam, dat bedekt is met een taaie, leerachtige huid. Het heeft een spitse snuit, twee grote ogen en een lange, flexibele staart. Aan de voorkant van zijn lichaam heeft hij twee lange, dunne tentakelachtige structuren waarvan men denkt dat ze zijn gebruikt om prooien te grijpen.
Een van de meest intrigerende aspecten van het Tully Monster is zijn mond. In tegenstelling tot de meeste gewervelde dieren, die een duidelijk gedefinieerde mond- en kaakstructuur hebben, is de mond van het Tully Monster een kleine, ronde opening aan het einde van zijn snuit. Wetenschappers geloven dat het wezen zijn lange, flexibele lichaam heeft gebruikt om zijn prooi te grijpen en vast te pakken voordat hij hem terug naar zijn mond trekt.
Betekenis in de wetenschappelijke gemeenschap
Al tientallen jaren blijft de classificatie van het Tully Monster een mysterie. Sommige wetenschappers dachten dat het een soort worm of slak was, terwijl anderen dachten dat het verband hield met inktvis of octopussen. Echter, in 2016, een team van onderzoekers van de Universiteit van Leicester in het VK gebruikte een scanning-elektronenmicroscoop om het fossiel in detail te onderzoeken.
Omdat uit hun analyse bleek dat het Tully-monster eigenlijk een gewerveld dier was en waarschijnlijk verwant was aan kaakloze vissen zoals lamprei, opende deze ontdekking een nieuwe deur naar mogelijkheden in de evolutie van vroege gewervelde dieren.
Het Tully-monster is ook een belangrijk voorbeeld van de unieke en diverse levensvormen die bestonden tijdens het Carboon, ongeveer 307 miljoen jaar geleden. Deze periode duurde van ongeveer 359.2 tot 299 miljoen jaar geleden tijdens het late Paleozoïcum en werd gekenmerkt door de opkomst van planten en dieren op het land; en het Tully Monster was een van de vele vreemde en ongewone wezens die in die tijd over de aarde zwierven.
Wat zegt de meest recente studie over het Tully-monster?
A nieuwe studie uitgevoerd door de onderzoekers van het University College Cork beweren dat het mysterieuze Tully-monster waarschijnlijk geen gewervelde is geweest - ondanks zijn harde kraakbeenrug. Ze zijn tot deze conclusie gekomen na het ontdekken van ongebruikelijke elementen in zijn gefossiliseerde ogen.
Na het bestuderen van chemicaliën in de ogen van het dier, ontdekten de onderzoekers dat de verhouding van zink tot koper meer leek op die van ongewervelde dieren dan die van gewervelde dieren. Het onderzoeksteam ontdekte ook dat de ogen van het fossiel een ander type koper bevatten dan dat van de hedendaagse ongewervelde dieren die ze bestudeerden, waardoor ze het als geen van beide konden classificeren.
Conclusie
Het Tully-monster blijft een fascinerend en mysterieus wezen dat al tientallen jaren de aandacht van wetenschappers en het publiek trekt. De ontdekking en classificatie ervan hebben nieuwe inzichten opgeleverd in de evolutie van vroege gewervelde dieren, en zijn unieke uiterlijk herinnert aan de vreemde en diverse levensvormen die ooit over de aarde zwierven. Terwijl wetenschappers dit raadselachtige fossiel blijven bestuderen, kunnen we nog meer te weten komen over de geheimen die het bevat en de prehistorische mysteries het moet nog onthullen.
