In de loop van de menselijke geschiedenis zijn we gelukzalig onwetend geweest over de vele scheerbeurten die we hebben gehad met natuurrampen die het einde van onze soort hadden kunnen betekenen. Iets meer dan een eeuw geleden vond zo'n gebeurtenis plaats, wat resulteerde in een van de grootste explosies die ooit op aarde zijn geregistreerd.
Verrassend genoeg waren op dat moment maar weinig mensen op de hoogte van dit evenement vanwege de afgelegen locatie en het gebrek aan communicatietechnologie. Dit evenement, bekend als het Tunguska-evenement, heeft geleid tot jaren van wetenschappelijke nieuwsgierigheid en debat.
De dageraad van het Tunguska-evenement
Op een rustige zomerdag in 1908 werden de inwoners van de afgelegen Siberische regio Krasnojarsk Krai gewekt door een catastrofale explosie. Deze explosie werd onmiddellijk gevolgd door een schokgolf die ruiten verbrijzelde en mensen omver wierp. De lucht werd vervolgens in tweeën gespleten door een golf van vuur, een gebeurtenis die de bewoners beschreven als apocalyptisch. Binnen enkele minuten stond het bos in lichterlaaie.
De verwoestende nasleep
De lokale bevolking kon de bosbrand niet bedwingen vanwege de toenemende wind uit de Stille Oceaan en werd gedwongen te vluchten. Het vuur woedde drie dagen lang en liet een desolaat landschap achter. Meer dan 80 miljoen bomen werden vernietigd en alles binnen een straal van 2,000 kilometer werd met de grond gelijk gemaakt.
Experts geloven dat de explosie 1000 keer krachtiger was dan de atoombom die op Hiroshima viel. Maar ondanks deze enorme omvang bleef het evenement grotendeels onbekend vanwege de afgelegen locatie.
Om u een nauwkeurigere vergelijking te bieden, de atoombom die op Hiroshima werd gegooid, was hetzelfde als 15 kiloton TNT, terwijl de explosie die plaatsvond in Tunguska werd geschat op ongeveer 10 megaton TNT.
De meeste inwoners verhuisden omdat ze bang waren dat zoiets nog een keer zou kunnen gebeuren. Hoe dan ook, veel van de dieren in het wild die cruciaal waren voor hun overleving, werden weggejaagd door de enorme explosie. Sommigen geloofden dat het een teken van de Goden was.
Het zoeken naar antwoorden
Dertien jaar na de gebeurtenis waagden Sovjetwetenschappers zich in de ontploffingszone om onderzoek te doen. Aanvankelijk gaven de lokale bevolking goudzoekers de schuld van de explosie, maar de wetenschappers waren ervan overtuigd dat een meteoriet verantwoordelijk was voor de verwoesting. Ze verwachtten sporen van ijzer en andere mineralen te vinden, maar hun zoektocht leverde niets op. Dit leidde tot een groot aantal theorieën, elk met zijn eigen reeks vragen en tegenstrijdigheden.
De komeettheorie
Een van de meest overtuigende theorieën werd voorgesteld door de Britse astronoom FJW Whipple. Hij suggereerde dat een komeet en geen meteoor verantwoordelijk was voor het Tunguska-evenement. Kometen, die zijn samengesteld uit ijs en stof, zouden zijn uiteengevallen toen ze de atmosfeer van de aarde binnengingen en geen spoor van puin achterlieten.
De aardgastheorie
Astrofysicus Wolfgang Kundt stelde een andere verklaring voor. Hij suggereerde dat de explosie het gevolg was van het ontsnappen van 10 miljoen ton aardgas uit de aardkorst. Deze theorie had echter moeite om de schokgolf te verklaren die werd veroorzaakt door de explosie en het ontbreken van een grote krater.
De antimaterie theorie
In 2009 suggereerden wetenschappers dat de Tunguska-gebeurtenis mogelijk het gevolg was van de botsing van materie en antimaterie in ons sterrenstelsel. Dit zou een uitbarsting van energie creëren die zo'n explosie kan veroorzaken. Deze theorie stuitte echter ook op scepsis.
De ontdekking van de meteorische oorsprong
In 2013 analyseerden wetenschappers van de Nationale Academie van Wetenschappen van Oekraïne onder leiding van Victor Kvasnytsya microscopische monsters van rotsen van de plaats van de explosie. De resultaten wezen op een meteorische oorsprong, maar het mysterie van het ontbrekende puin bleef onopgelost.
De buitenaardse theorie
Alexey Zolotov, afdelingshoofd van het All-Union Institute of Geophysical Prospecting Methods, stelde een onconventionele theorie voor. Hij suggereerde dat het Tunguska-evenement een opzettelijke explosie was, veroorzaakt door een compact nucleair apparaat dat was langsgestuurd buitenaardse wezens om hun bestaan te signaleren. Deze theorie, hoewel fascinerend, blijft speculatief.
De asteroïde theorie
Sommige wetenschappers hebben de mogelijkheid overwogen dat een asteroïde verantwoordelijk is voor de Tunguska-gebeurtenis. Een computersimulatie uitgevoerd door Daniil Khrennikov aan de Siberische Federale Universiteit suggereerde dat een asteroïde de atmosfeer van de aarde zou kunnen hebben geschraapt, waardoor een luchtstoot ontstond die resulteerde in de explosie.
De asteroïde zou met hoge snelheid zijn binnengekomen, snel zijn afgeremd door de aantrekkingskracht van de aarde en vervolgens de atmosfeer hebben verlaten. De energie van deze vertraging kan zijn overgedragen aan Tunguska, waardoor de explosie is ontstaan.
Hoewel deze theorie de meest plausibele lijkt, roept het een angstaanjagende vraag op: wat als een asteroïde de aarde rechtstreeks zou treffen?
