Aangenomen wordt dat de P-40B de enige overlevende is van de aanval op Pearl Harbor. Er zijn genoeg verhalen over spookvliegtuigen en vreemde waarnemingen in de lucht rond de Tweede Wereldoorlog, maar misschien is er geen zo verbazingwekkend als het 'Pearl Harbor-spookvliegtuig'. Op 8 december 1942 - bijna een jaar tot de dag na de aanval op Pearl Harbor - werd op de radar een onbekend vliegtuig opgepikt dat vanuit de richting van Japan op weg was naar Pearl Harbor.
Toen Amerikaanse vliegtuigen werden gestuurd om te onderzoeken, zagen ze dat het mysterievliegtuig een Curtiss P-40 Warhawk was, het soort dat door Amerikaanse troepen was gebruikt bij de verdediging van Pearl Harbor en sindsdien niet meer is gebruikt. Ze zeiden dat het vliegtuig doorzeefd was met kogelgaten en dat de piloot van binnen kon worden gezien, bloederig en onderuitgezakt in de cockpit, hoewel hij naar verluidt kort naar de andere vliegtuigen had gezwaaid vlak voordat de P-40 neerstortte. De zoekteams hadden het wrak echter nooit gevonden. Het hele vliegtuig is net verdwenen met zijn piloot.
Radarreflecties
Op 8 december 1942, ruim een jaar na de aanval op Pearl Harbor, kreeg de radar in de Verenigde Staten een ongebruikelijke lezing. Wat een vliegtuig leek te zijn, vloog vanuit de richting van Japan richting Amerikaanse bodem. Radaroperators wisten dat dit niet de gebruikelijke kenmerken van een soort luchtaanval droeg. De lucht was bewolkt, het was laat in de avond en er had zich onder dit soort omstandigheden geen eerdere aanval voorgedaan.
Vechters krabbelden
Twee Amerikaanse piloten werden gestuurd om het mysterieuze vliegtuig te onderscheppen. Toen ze het vliegtuig naderden, stuurden ze via de radio terug naar de grond om te melden dat het een P-40 was met markeringen die niet meer waren gebruikt sinds de aanval op Pearl Harbor. Toen ze naast het vaartuig stopten, waren ze geschokt toen ze een met kogels doorzeefd vliegtuig zagen met een weggeblazen landingsgestel. Verbaasd over hoe een vliegtuig in deze toestand zelfs zou kunnen vliegen, merkten ze op dat de piloot onderuitgezakt in de cockpit zat, zijn vluchtpak bevlekt met vers bloed. Terwijl ze door het raam keken, ging de piloot iets omhoog, draaide zich in hun richting en glimlachte zachtjes naar zijn twee bondgenoten zwaaiend. Even later stortte het mysterieuze vaartuig uit de lucht en sloeg met een oorverdovend gebrul tegen de grond.
Bewijs op de crashlocatie
Amerikaanse troepen zwermden rond de crashlocatie, maar vonden geen spoor van de piloot of bewijs van wie hij mogelijk was. Evenmin vonden ze identificeerbare markeringen vanuit het vliegtuig. Maar ze vonden wel een document waarvan werd aangenomen dat het de overblijfselen waren van een soort dagboek. Uit dit dagboek konden onderzoekers afleiden dat het vliegtuig afkomstig moet zijn van het eiland Mindanao, dat ongeveer 1,300 kilometer verderop ligt. De rest van het verhaal is een mysterie.
Mogelijke verklaringen
Sommigen speculeerden dat het vaartuig mogelijk meer dan een jaar eerder was neergehaald en dat de piloot erin slaagde om alleen in het wild te overleven. Hij had mogelijk onderdelen van andere neergestorte vliegtuigen kunnen wegvangen, zijn vliegtuig kunnen repareren en op de een of andere manier zijn weg terug kunnen vinden naar zijn thuisland over 1000 mijl van vijandig gebied. Wat ze niet konden verklaren, is hoe het zware P-40-vliegtuig ooit had kunnen opstijgen zonder de hulp van een landingsgestel.
