Archeologen deden een verbluffende ontdekking in Rusland toen ze mummies blootlegden met ingewikkelde tatoeages op hun lichaam. De gemummificeerde overblijfselen zijn van leden van de Pazyryk-stam. Afkomstig uit de ijzertijd (600-300 v.Chr.), Speculeren onderzoekers dat de nomadische Pazyryk-stam de tatoeages gebruikte voor persoonlijke identificatie, en mogelijk zodat anderen een stamlid in een ander leven konden identificeren. De ingewikkeldheid en details van de tatoeages zijn verbluffend en zeker raadselachtig gezien het gebrek aan technologie in de oudheid.
De Pazyryk-stam leefde in het Altai-gebergte in Siberië, ten zuiden van de moderne stad Novosibirsk, Rusland. Het waren nomaden te paard, die te paard reisden om goederen te verhandelen met kooplieden in China, India en Perzië.
Veel van hun cultuur is onthuld door vondsten uit dezelfde graven waar de getatoeëerde mummies werden gevonden. Deze vondsten omvatten vilten gordijnen, Chinese zijde, pooltapijt, houten meubels en andere huishoudelijke artikelen, een bontzak met cannabiszaden, een wierookbrander gevuld met stenen en het frame van een inhalatietent. De mummies en artefacten waren goed bewaard gebleven doordat water in het graf sijpelde en alles bevroor tot een stevig blok ijs.
De meest verbluffende vondst op deze site was de ontdekking van de gemummificeerde lichamen met ingewikkelde tatoeages. Twee van de overblijfselen zijn tot op de dag van vandaag redelijk bekend. De eerste zijn de overblijfselen van een persoon die vermoedelijk een Pazyryk-chef is. De man werd verondersteld ongeveer 50 jaar oud te zijn op het moment van zijn dood, en was sterk gebouwd. De delen van de overblijfselen die niet waren vergaan, bevatten duidelijk zichtbare tatoeages. Het is waarschijnlijk dat de tatoeages zijn gemaakt met fijne naalden, die de Pazyryk's ook gebruikten voor borduren.
Veel van de ontwerpen op het lichaam van de chef stelden grote beesten voor, waaronder een ezel, een bergram, twee herten met een lang gewei, een niet-geïdentificeerde vleeseter op de rechterarm, twee beesten die op griffioenen leken, drie beschadigde afbeeldingen waarvan wordt aangenomen dat het twee herten zijn en een berg geit, een vis, een monster en vier rammen. Veel van de afbeeldingen zijn met elkaar verweven. De chef had ook verschillende kleine, ronde tatoeages bij zijn ruggengraat, die mogelijk voor therapeutische doeleinden waren.
De tweede reeks overblijfselen die veel discussie hebben geëist, zijn de overblijfselen van de IJsmaagd. Ook wel bekend als de 'Altai Maiden' of prinses Ukok, zijn de vrouwelijke overblijfselen beroemd geworden.
Ze had een ceremoniële begrafenis gekregen in een houten kamer met zes paarden. Ze was een jongere vrouw, met kaalgeschoren hoofd, maar ze droeg een pruik en een hoofdtooi. Tatoeages vergelijkbaar met die op het opperhoofd bedekken het lichaam van de IJsmaagd, inclusief beesten en dieren.
Er wordt aangenomen dat de verschillende dieren en afbeeldingen werden gebruikt om de plaats van een individu in de samenleving te bepalen. Deze vertegenwoordigen enkele van de meest complexe oude tatoeages tot nu toe. Hun ontwerpen zijn zelfs zo indrukwekkend dat veel mensen tegenwoordig de tatoeages van de oude Pazyryk-stam dragen.
Er is enige controverse geweest rond de ontdekking van de overblijfselen van de Ice Maiden en hun latere gebruik als museumvertoning. Sommigen zeggen dat het zeer respectloos is om de naakte overblijfselen van de vrouw tentoon te stellen zodat iedereen ze kan zien, ongeacht hoe oud ze zijn. Veel Siberische dorpelingen willen dat de overblijfselen worden herbegraven, omdat ze recente natuurrampen de schuld geven van de verstoring van de geest van de IJsmaagd. Ze geloven dat haar lichaam speciaal is geplaatst om de ingang van de kamer voor de doden te blokkeren, en dat recente overstromingen en aardbevingen een direct gevolg zijn van de verwijdering van haar lichaam.
De Pazyryk-cultuur geeft ons nog een klein kijkje in een groot deel van de oude menselijke beschaving. Met de geavanceerde hulpmiddelen waaraan we tegenwoordig gewend zijn geraakt, is het moeilijk voor te stellen hoe ingewikkelde tatoeages als die van de Pazyryk-chef en de IJsmaagd zouden kunnen zijn gemaakt. Hoewel wetenschappers kunnen speculeren over hoe en waarom deze tatoeages zijn gemaakt, zullen we misschien nooit weten hoe nauwkeurig die speculaties zijn. Hoe mooi deze tatoeages ook zijn, de oude geheimen achter hun doel en creatie zullen misschien nooit volledig worden onthuld.
