Archeologen van Flinders University hebben zeldzame afbeeldingen gevonden van Molukse schepen van de oostelijke eilanden van Indonesië in rotsschilderingen die mogelijk het eerste archeologische bewijs leveren van bezoekers uit Zuidoost-Azië van ergens anders dan Makassar op Sulawesi.
De rotskunst biedt volgens het onderzoek nieuw bewijs van ongrijpbare en niet eerder geregistreerde ontmoetingen tussen inheemse volkeren uit Awunbarna, Arnhem Land en bezoekers uit de Molukken in het noorden van Australië.
Twee waterscooters die in de rotskunst zijn afgebeeld, bevatten motieven die voorkomen op de Molukse typen Zuidoost-Aziatische schepen die anders zijn dan de Macassan prauwen en westerse boten die op andere contactplaatsen in Noord-Australië worden getoond, en bieden voldoende details om hun identiteit te bevestigen.
Naast hun kenmerkende vorm en configuratie, lijken beide boten driehoekige vlaggen, wimpels en voorstevenversieringen te tonen die hun krijgshaftige status aangeven. Vergelijking van deze twee afbeeldingen met historisch geregistreerde waterscooters van het eiland Zuidoost-Azië laat zien dat ze waarschijnlijk afkomstig waren uit het oosten van Maluku Tenggara in Indonesië.
De rotskunstafbeeldingen van Molukse schepen in Awunbarna kunnen in plaats daarvan betekenen dat Aboriginals die naar het noorden reisden schepen als deze tegenkwamen en vervolgens de rotskunst schilderden bij hun terugkeer naar huis.
In hun bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift History Archaeology, zeggen de onderzoekers dat de aard van de illustraties een zekere mate van grondige kennis van het vaartuig impliceert door lange of nauwkeurige observatie of door er daadwerkelijk in te reizen.
De Molukse 'gevechtsvaartuigen' die op de schilderijen worden geïdentificeerd, houden waarschijnlijk verband met handel, visserij, uitbuiting van hulpbronnen, koppensnellen of slavernij, en de aanwezigheid van dergelijke vaartuigen impliceert gevallen van fysiek geweld of op zijn minst een projectie van macht.
De onderzoekers zeggen dat een verklaring voor de ontmoetingen die plaatsvonden tussen de Aboriginal-rotskunstenaars in Awunbarna en deze Molukse waterscooters nog niet duidelijk is, en meer onderzoek met andere bewijsbronnen of verschillende benaderingen kan het plaatje compleet maken.
De eerste auteur en maritiem archeoloog aan de Flinders University, Dr. Mick de Ruyter, zegt dat deze tot nu toe unieke identificatie van Molukse waterscooters het bewijs levert van obscure ontmoetingen tussen de Aboriginals van Noord-Australië en mensen van het eiland Zuidoost-Azië, hoewel de exacte aard nog steeds mysterieus is. van deze bijeenkomsten.
"Deze motieven ondersteunen bestaande ideeën dat sporadische of toevallige reizen van Indonesië naar de Australische kust plaatsvonden vóór of naast reguliere trepang-visbezoeken."
Flinders University maritiem archeoloog en co-auteur, universitair hoofddocent Wendy van Duivenvoorde, zegt dat Nederlandse ontdekkingsreizigers in de Molukken al in het midden van de zeventiende eeuw meldden dat bewoners van de eilanden regelmatig naar de noordkust van Australië zeilden.
“Nederlandse handelaren sloten overeenkomsten met de oudsten in Maluku Tenggara voor producten als schildpadden en trepang die mogelijk tijdens reizen naar Australië zijn ingekocht. Eilandbewoners in Maluku Tenggara hadden ook een reputatie als overvallers en krijgers, die zich uitstrekten over het oostelijke uiteinde van de archipel.
“Ongeacht de motivatie die aanleiding was voor het schilderen van deze vaartuigen, levert de aanwezigheid van deze gevechtsschepen direct bewijs van de etnische diversiteit van de zeelieden van het Zuidoost-Aziatische eiland die bekend zijn bij Arnhem Land-kunstenaars en demonstreert verder de problemen die verband houden met het gebruik van de generieke term 'Macassan' voor afbeeldingen van niet-Europese schepen.”
"De aanwezigheid van Molukse gevechtsschepen in Arnhem Land zou een belangrijke afwijking ondersteunen van het geaccepteerde verhaal van de kustvisserij en handel in Macassan en heeft belangrijke implicaties voor het begrip van cultureel contact met Zuidoost-Azië."
Co-auteur en archeoloog, Dr. Daryl Wesley, zegt dat deze unieke combinatie van vorm, proportie en configuratie in de rotstekeningen afwezig is in historische bronnen over Aboriginal waterscooters.
'De tekeningen die we hebben geïdentificeerd, lijken geen bekende Europese of koloniale typen waterscooters weer te geven. Soortgelijke 'kano's' zijn afgebeeld in rotstekeningen elders aan de noordkust van Australië, maar geen enkele verschijnt met vergelijkbare details als die in Awunbarna. De dichtstbijzijnde kandidaat is de meest uitgebreide inheemse Australische lokale waterscooter, de kano's van de Torres Strait-eilanden.
"Deze identificatie van Molukse gevechtsvaartuigen heeft belangrijke implicaties voor de redenen waarom zeelieden van deze eilanden mogelijk aan de noordkust van Australië waren, en vervolgens voor de interculturele ontmoetingen aan de kust van Arnhem Land."
