Een nieuwe studie van de Universiteit van Cincinnati suggereert dat de inwoners van de oude Maya-stad Tikal in de oerwouden van Guatemala mineralen gebruikten om het water in hun reservoirs te zuiveren. Dat wil zeggen, de Maya's creëerden dit waterfiltratiesysteem bijna 2,000 jaar voordat soortgelijke systemen in Europa werden gebruikt, waardoor het een van de oudste waterbehandelingssystemen in zijn soort ter wereld is.
De oudste waterzuiveringssystemen van de Maya's
Tegenwoordig gebruiken veel mensen filters om onzuiverheden uit het water te verwijderen. Welnu, nu heeft een onderzoeksgroep ontdekt dat de Maya's in Tikal al een waterfiltersysteem gebruikten voor hetzelfde doel. Een multidisciplinaire groep onderzoekers uit de Universiteit van Cincinnati, bestaande uit antropologen, geografen en biologen, heeft ontdekt dat de oude inwoners van de eens zo machtige Maya-stad Tikal (waarvan de indrukwekkende ruïnes in de oerwouden van Guatemala oprijzen) waterfilters bouwden met materialen die werden geïmporteerd uit plaatsen ver weg. Archeologen zijn tot deze conclusie gekomen nadat ze bewijs hadden gevonden van een geavanceerd systeem van natuurlijke filters in het Corriental-reservoir, een van de vijf drinkwaterreservoirs in Tikal.
Natuurlijke filters: empirische observatie van de Maya's
Onderzoekers hebben kristallijn kwarts en zeoliet in Tikal geïdentificeerd, hoewel het laatste mineraal alleen in het Corriental-reservoir werd gevonden. Kwarts gevonden in grof zand en zeoliet, een kristallijne verbinding die bestaat uit silicium en aluminium, vormt een natuurlijke moleculaire zeef. Om zeoliet en kristallijn kwarts in de sedimenten van het Corriental-waterreservoir te identificeren, voerden de wetenschappers een röntgendiffractieanalyse uit (een techniek die wordt gebruikt om de rangschikking van atomen in een kristal te bepalen).
In principe zouden dit soort natuurlijke filters schadelijke microben, stikstofrijke verbindingen, zware metalen zoals kwik en andere gifstoffen uit het water hebben verwijderd, aldus Kenneth Barnett Tankersley, universitair hoofddocent antropologie aan de Universiteit van Cincinnati en hoofdauteur van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten.
Volgens de onderzoeker “Het interessante is dat dit systeem ook vandaag nog effectief zou blijven en de Maya's ontdekten het meer dan 2,000 jaar geleden. Ze creëerden dit waterfiltratiesysteem bijna tweeduizend jaar voordat soortgelijke systemen in Europa werden gebruikt, waardoor het een van de oudste waterbehandelingssystemen in zijn soort ter wereld is. "
In feite was het vinden van manieren om schoon water te krijgen en op te slaan voor de oude Maya's van levensbelang. Net als andere Maya-steden werd Tikal gebouwd op poreuze kalksteen die de toegang tot drinkwater gedurende een groot deel van het jaar moeilijk maakte tijdens seizoensgebonden droogtes. Ze hadden dus weinig of geen andere keus dan gebruik te maken van onreine natuurlijke reservoirs, die tegelijkertijd zeer riskant konden zijn voor hun gezondheid.
De onderzoekers denken dat dit filtersysteem uit kwarts en zeoliet de oude Maya's zou hebben beschermd tegen schadelijke bacteriën en andere gifstoffen die anders mensen die uit het reservoir dronken ziek hadden kunnen maken. "Het was waarschijnlijk door een zeer slimme empirische observatie dat de oude Maya's zagen dat dit specifieke materiaal geassocieerd werd met schoon water en dat ze enige moeite deden om het naar hun stad te brengen," zeggen de onderzoekers. Maar hoe de Maya's zulke geavanceerde kennis van moleculaire functies verwierven, blijft een controversieel onderwerp.
Drinkwater, een essentieel element
Tot op de dag van vandaag heeft het meeste onderzoek naar waterbeheer in de oudheid geprobeerd uit te leggen hoe beschavingen water hebben behouden, verzameld of omgeleid. De kwaliteit van drinkwater is nog steeds moeilijk aan te pakken. Deze studie heeft deze onderzoekslijn geopend door de kwaliteit van een waterbron te identificeren en hoe deze vastgesteld en onderhouden had kunnen worden. Het is natuurlijk ingewikkeld om de levens, gewoonten en motivaties van een beschaving van duizenden jaren geleden weer op te bouwen. “We hebben geen absoluut bewijs, maar we hebben wel sterk indirect bewijs. Onze uitleg is logisch, " zeggen de onderzoekers.
Een millennia vooruit op innovatie
Complexe waterfiltratiesystemen zijn ook waargenomen in andere oude beschavingen, in Griekenland, Egypte en Zuid-Azië, maar dit is de eerste waargenomen op het Amerikaanse continent. “De oude Maya's leefden in een tropische omgeving en moesten innovatief zijn. En dit is een opmerkelijke innovatie. Veel mensen geloven dat indianen op het westelijk halfrond niet dezelfde technische of technologische kracht hadden als plaatsen als Griekenland, Rome, India of China. Maar als het op waterbeheer aankomt, liepen de Maya's millennia vooruit, " concluderen de onderzoekers.
