Onderzoekers van het UCL Institute of Archaeology hebben enkele van de grootste vroege prehistorische stenen werktuigen in Groot-Brittannië ontdekt.
De opgravingen, die plaatsvonden in Kent en in opdracht werden gegeven voorafgaand aan de ontwikkeling van de Maritime Academy School in Frindsbury, onthulden prehistorische artefacten in sedimenten uit de diepe ijstijd die bewaard waren gebleven op een heuvel boven de Medway-vallei.
De onderzoekers, van UCL Archaeology South-East, ontdekten 800 stenen artefacten waarvan wordt aangenomen dat ze meer dan 300,000 jaar oud zijn, begraven in sedimenten die een zinkgat en een oud rivierkanaal vulden, beschreven in hun onderzoek, gepubliceerd in Internet Archaeology.
Onder de opgegraven artefacten bevonden zich twee extreem grote vuurstenen messen die werden beschreven als "gigantische handbijlen". Handbijlen zijn stenen artefacten die aan beide zijden zijn afgebroken of "geknapt" om een symmetrische vorm met een lange snijkant te produceren. Onderzoekers geloven dat dit type gereedschap meestal in de hand werd gehouden en mogelijk werd gebruikt voor het slachten van dieren en het snijden van vlees. De twee grootste handbijlen die op de maritieme site zijn gevonden, hebben een kenmerkende vorm met een lange en fijn bewerkte spitse punt en een veel dikkere basis.
Senior archeoloog Letty Ingrey (UCL Institute of Archaeology), zei: “We beschrijven deze gereedschappen als 'reuzen' wanneer ze meer dan 22 cm lang zijn en we hebben er twee in deze grootteklasse. De grootste, een kolossale lengte van 29.5 cm, is een van de langste die ooit in Groot-Brittannië is gevonden. 'Gigantische handbijlen' zoals deze zijn meestal te vinden in de Thames en Medway-regio's en dateren van meer dan 300,000 jaar geleden.
“Deze handbijlen zijn zo groot dat het moeilijk voor te stellen is hoe ze gemakkelijk kunnen worden vastgehouden en gebruikt. Misschien vervulden ze een minder praktische of meer symbolische functie dan andere gereedschappen, een duidelijke demonstratie van kracht en vaardigheid. Hoewel we op dit moment niet zeker weten waarom zulke grote gereedschappen werden gemaakt, of welke soorten vroege mensen ze maakten, biedt deze site een kans om deze opwindende vragen te beantwoorden.
Men denkt dat de site dateert uit een periode in de vroege prehistorie van Groot-Brittannië, toen Neanderthalers en hun culturen begonnen op te komen en mogelijk zelfs het landschap deelden met andere vroege menselijke soorten. De Medway-vallei zou in die tijd een wild landschap zijn geweest van beboste heuvels en rivierdalen, bewoond door edelherten en paarden, evenals minder bekende zoogdieren zoals de nu uitgestorven olifant en leeuw met rechte slagtanden.
Hoewel archeologische vondsten van deze leeftijd, waaronder een andere spectaculaire 'gigantische' handbijl, al eerder in de Medway-vallei zijn gevonden, is dit de eerste keer dat ze zijn gevonden als onderdeel van grootschalige opgravingen, wat de mogelijkheid biedt om meer inzicht te krijgen in de leven van hun makers.
Dr. Matt Pope (UCL Instituut voor Archeologie), zei: “De opgravingen aan de Maritieme Academie hebben ons een ongelooflijk waardevolle kans gegeven om te bestuderen hoe een heel ijstijdlandschap zich meer dan een kwart miljoen jaar geleden ontwikkelde. Een programma van wetenschappelijke analyse, waarbij specialisten van de UCL en andere Britse instellingen betrokken zijn, zal ons nu helpen begrijpen waarom de site belangrijk was voor oude mensen en hoe de stenen artefacten, waaronder de 'gigantische handbijlen', hen hielpen zich aan te passen aan de uitdagingen van het ijs Leeftijd omgevingen.”
Het onderzoeksteam werkt nu aan het identificeren en bestuderen van de herstelde artefacten om beter te begrijpen wie ze heeft gemaakt en waarvoor ze werden gebruikt.
Senior archeoloog Giles Dawkes (UCL Institute of Archaeology) leidt het werk aan een tweede belangrijke vondst van de vindplaats: een Romeinse begraafplaats, die minstens een kwart miljoen jaar later dateert dan de activiteit in de ijstijd. De mensen die hier tussen de eerste en vierde eeuw n.
Het team vond de overblijfselen van 25 personen, waarvan er 13 werden gecremeerd. Negen van de begraven personen werden gevonden met goederen of persoonlijke spullen, waaronder armbanden, en vier werden begraven in houten doodskisten. Verzamelingen van aardewerk en dierlijke botten die in de buurt zijn gevonden, hebben waarschijnlijk betrekking op feestrituelen tijdens de begrafenis.
Hoewel Romeinse gebouwen en constructies uitgebreid zijn opgegraven, zijn begraafplaatsen van oudsher minder een aandachtspunt voor archeologen en de ontdekking van deze site biedt mogelijk nieuwe inzichten in de begrafenisgebruiken en -tradities van zowel de Romeinen die in de villa woonden als die in de nabije omgeving. stad Rochester.
Jody Murphy, directeur onderwijs bij de Thinking Schools Academy Trust zei: “Wij, bij Maritime Academy en de Thinking Schools Academy Trust, voelen ons heel gelukkig deel uit te maken van deze fenomenale ontdekking. We zijn erg trots op onze band met onze lokale gemeenschap en regio, waarbij veel van onze schoolidentiteit verband houdt met de geschiedenis van Medway. We kijken ernaar uit om van deze unieke kans gebruik te maken om onze jonge mensen over deze vondsten te leren en zo een blijvende erfenis te creëren voor degenen die ons voorgingen.”
