Twintig jaar lang was er een mysterieuze handafdruk zichtbaar op het raam van een brandweerkazerne in Chicago. Het kon niet worden schoongemaakt, gepolijst of afgeschraapt. Velen geloofden dat het van Francis Leavy was, een brandweerman die datzelfde raam aan het schoonmaken was toen hij zijn eigen aanstaande dood in 1924 voorspelde.
Het verhaal van de Chicago-brandweerman Francis Leavy en de spookachtige handafdruk
Francis Leavy was in de jaren twintig een toegewijd brandweerman. Hij hield van zijn werk en zijn collega's hielden van hem vanwege zijn toewijding en charmante karakter. Hij was een prettige man, altijd klaar met een glimlach en een helpende hand.
De brandramp in Chicago Curran's Hall van 18 april 1924
Op 18 april 1924 werden de collega's van Francis zich bewust van een verandering in zijn manier van doen. Plotseling was hij een niet-glimlachende, grommende man die een groot raam waste bij de brandweer van Chicago, zonder naar iemand te kijken of te praten. Na een paar minuten kondigde Leavy plotseling aan dat hij een vreemd gevoel had - het gevoel dat hij diezelfde dag misschien zou sterven. Op dat moment ging de telefoon en verbrak de zware sfeer die door de woorden van de brandweerman werd veroorzaakt.
Er woedde brand in Curran's Hall, een commercieel gebouw van vier verdiepingen aan Blue Island Avenue in Chicago, dat nogal ver van de brandweer was verwijderd. Daarom mocht er geen tijd worden verspild. In slechts een paar minuten waren Francis Leavy en zijn collega-brandweerlieden ter plaatse om de situatie te beoordelen en degenen die op de bovenste verdiepingen vastzaten te helpen.
Het gebouw stortte abrupt in
Alles leek op schema om iedereen uit het gebouw te redden. Toen, plotseling, overspoelden de vlammen het onderste deel van het gebouw, en het dak stortte in. Zodra dit gebeurde, stortten de muren in elkaar, waardoor veel mensen onder het puin bleven steken - ook Leavy. Leavy's grimmige voorgevoel kwam uit. Hij verloor die dag zijn leven toen hij probeerde anderen te redden.
Slachtoffers
Die dag stierven acht brandweerlieden van de brandweer van Chicago en raakten meer dan twintig gewond. Een negende brandweerman stierf acht dagen na de brand aan zijn verwondingen, en een burger stierf ook terwijl hij probeerde brandweerlieden uit het puin te redden.
Motor 12 verloor zes brandweerlieden bij de ineenstorting: luitenant Frank Frosh, brandweerman Edward Kersting, brandweerman Samuel T.Warren, brandweerman Thomas W.Kelly, brandweerman Jeremiah Callaghan en brandweerman James Carroll, van wie de laatste stierf aan dodelijke verwondingen op 26 april. Motor 5 verloor twee brandweerlieden: kapitein John Brennan en brandweerman Michael Devine, en brandweerman Francis Leavy was van motor 107.
De mysterieuze handafdrukken
De volgende dag van de tragedie, in een poging om de grote verliezen te verwerken, zaten de collega's van Leavy bij de brandweerkazerne na te denken over de gebeurtenissen van de vorige dag. Plots merkten ze iets vreemds op een van de ramen. Het zag eruit als een handafdruk op het glas.
Eerlijk gezegd was het precies hetzelfde raam dat Francis Leavy de dag ervoor bezig was met wassen. De brandweerlieden maakten opnieuw het raam schoon, maar de prent weigerde koppig te verdwijnen. Jarenlang bleef de handafdruk op het raam hangen, ondanks de chemicaliën die werden gebruikt om het te verwijderen. Het vreemde mysterie bleef onopgelost, maar kwam abrupt tot een einde toen een krantenjongen in 1944 een krant tegen het raam gooide, waardoor het in stukken uiteenviel.
