Het verhaal van William Morgan is gehuld in mysterie, eeuwenlang intrigerende historici en complottheoretici. Morgan, geboren in Culpeper, Virginia in 1774, leidde een ogenschijnlijk gewoon leven, werkte als metselaar en steenhouwer voordat hij een winkel opende in Richmond, Virginia. Het was echter zijn betrokkenheid bij de vrijmetselaars die uiteindelijk zou leiden tot zijn raadselachtige verdwijning, wat een golf van anti-vrijmetselaarssentiment op gang zou brengen en de loop van de geschiedenis voor altijd zou veranderen.
Het vroege leven en het onderwijs van William Morgan
Het vroege leven van William Morgan werd gekenmerkt door hard werken en vastberadenheid. Hij verbeterde zijn vaardigheden als metselaar en steenhouwer en spaarde genoeg geld om zijn eigen winkel te beginnen in Richmond, Virginia. Hoewel zijn exacte geboortedatum onzeker is, werd Morgan geboren in 1774 in Culpeper, Virginia. Ondanks zijn bescheiden begin zou het leven van Morgan al snel een dramatische wending nemen.
Militaire dienst
Hoewel Morgan beweerde tijdens de oorlog van 1812 als kapitein te hebben gediend, is er weinig bewijs om deze bewering te ondersteunen. Hoewel verschillende mannen genaamd William Morgan voor deze periode op de militielijsten van Virginia voorkomen, had geen enkele de rang van kapitein. De waarheidsgetrouwheid van Morgan's militaire dienst blijft een onderwerp van discussie en speculatie.
Huwelijk en gezin
In 1819, op 45-jarige leeftijd, trouwde Morgan met Lucinda Pendleton, een 19-jarige vrouw uit Richmond, Virginia. Het echtpaar kreeg twee kinderen, Lucinda Wesley Morgan en Thomas Jefferson Morgan. Het noodlot sloeg echter toe toen Morgan's brouwerij in York, Upper Canada, werd verwoest door een brand, waardoor het gezin in grote problemen kwam. Gedwongen om te verhuizen, vestigden ze zich in Rochester, New York, waar Morgan zijn werk als metselaar en steenhouwer hervatte. Ondanks geruchten over Morgan's zware drankgebruik en gokken, ontkenden zijn vrienden en aanhangers deze karakteriseringen heftig.
De geheimen van de vrijmetselarij en de onthullingen van William Morgan
Interessant genoeg nam het leven van William Morgan een dramatische wending toen hij beweerde een Master Mason te zijn gemaakt terwijl hij in Canada woonde. Hij woonde kort een loge in Rochester bij en ontving de Royal Arch-graad bij Le Roy's Western Star Chapter Number 33. De authenticiteit van deze beweringen blijft echter onzeker, aangezien er geen definitief bewijs is om zijn lidmaatschap of diplomastatus te bevestigen.
Ontstaan als een gilde van bekwame bouwers tijdens de Middeleeuwen in Europa, Vrijmetselaars behoren wereldwijd tot de oudste broederlijke organisatie. In de loop van de tijd veranderde het kerndoel van de vereniging als gevolg van de achteruitgang van de bouw van de kathedraal. Tegenwoordig functioneren vrijmetselaars als een filantropische en sociale groep die ernaar streeft hun leden te begeleiden naar het leiden van deugdzame en sociaal geëngageerde levens. Hoewel de organisatie niet per se is geclassificeerd als een geheim genootschap, bevat de organisatie wel geheime wachtwoorden en rituelen die terug te voeren zijn op de praktijken van het middeleeuwse gilde.
In 1826 kondigde Morgan zijn voornemen aan om een boek te publiceren met de titel 'Illustrations of Masonry', een vernietigende onthulling van kritiek op de vrijmetselaars en hun geheime diplomaceremonies. Hij beweerde dat een plaatselijke krantenuitgever, David Cade Miller, hem een aanzienlijk voorschot voor het werk had gegeven. Miller, die vanwege bezwaren van leden van de Batavialoge niet had kunnen opklimmen binnen de maçonnieke gelederen, zag een kans om te profiteren van Morgan's onthullingen.
De vreemde verdwijning
De publicatie van Morgan's ontmaskering en zijn verraad aan maçonnieke geheimen veroorzaakte een golf van woede en vergelding bij de vrijmetselaars. Leden van de Batavia-loge publiceerden een advertentie waarin ze Morgan aan de kaak stelden omdat hij zijn woord had gebroken. Er waren zelfs pogingen om Millers krantenkantoor en drukkerij in brand te steken, een duidelijke boodschap dat de vrijmetselaars niet zouden tolereren dat hun geheimen zouden worden onthuld.
Op 11 september 1826 werd Morgan gearresteerd wegens niet-betaling van een lening en het stelen van een overhemd en een das. Terwijl hij in de gevangenis zat, kon hij in de gevangenis van de schuldenaar worden vastgehouden totdat er restitutie was verleend, waardoor hij in feite werd belet zijn boek te publiceren. Miller hoorde echter van Morgan's arrestatie en ging naar de gevangenis om de schuld te betalen en zijn vrijlating veilig te stellen. Helaas was de vrijheid van Morgan van korte duur.
Morgan werd opnieuw gearresteerd en beschuldigd van het niet betalen van een herbergrekening van twee dollar. In een verrassende gang van zaken overtuigde een groep mannen de vrouw van de cipier om Morgan vrij te laten. Ze brachten hem weg in een wachtend rijtuig en twee dagen later arriveerde Morgan in Fort Niagara. Het was de laatste keer dat hij levend werd gezien.
Theorieën en nasleep
Het lot van William Morgan blijft een onderwerp van vermoeden en speculatie. De meest algemeen aanvaarde theorie is dat Morgan per boot naar het midden van de Niagara-rivier werd gebracht en overboord werd gegooid, vermoedelijk verdrinkend. Er zijn echter tegenstrijdige verslagen en rapporten dat Morgan in andere landen wordt waargenomen, hoewel geen van deze rapporten is onderbouwd.
In oktober 1827 werd aan de oevers van Lake Ontario een zwaar vervallen lijk ontdekt. Er werd algemeen gespeculeerd dat het Morgan was, en daarom werd het lichaam onder zijn naam begraven. Desalniettemin bevestigde de vrouw van Timothy Monroe, een vermiste Canadees, zonder enige twijfel dat de kleding die het lichaam sierde dezelfde outfit was waarin haar man was gekleed toen hij verdween.
Volgens dominee CG Finney's anti-maçonnieke boek Het karakter, de claims en de praktische werking van de vrijmetselarij (1869), zou Henry L. Valance in 1848 een bekentenis hebben afgelegd op zijn sterfbed, waarbij hij toegaf dat hij betrokken was bij de moord op Morgan. Deze vermeende gebeurtenis wordt verteld in hoofdstuk twee.
De nasleep van de verdwijning van Morgan was ingrijpend. Het anti-vrijmetselaarsgevoel overspoelde de natie, wat leidde tot de oprichting van de anti-vrijmetselaarspartij en de ondergang van de vrijmetselaars in New York. De gebeurtenis leidde ook tot een intensief onderzoek en gerechtelijke procedures, resulterend in de veroordeling en opsluiting van verschillende vrijmetselaars die betrokken waren bij de ontvoering en samenzwering.
Monument voor Morgan
In 1882 richtte de National Christian Association, een groep die zich verzette tegen geheime genootschappen, een monument op de begraafplaats van Batavia op ter nagedachtenis aan William Morgan. Het monument, bijgewoond door 1,000 mensen, waaronder vertegenwoordigers van lokale vrijmetselaarsloges, draagt een inscriptie die vertelt over Morgan's ontvoering en moord door de vrijmetselaars. Dit monument is een bewijs van de blijvende erfenis en het mysterie rond zijn verdwijning.
Vertegenwoordiging in andere media
Het verhaal van William Morgan heeft door de geschiedenis heen tot de verbeelding gesproken van auteurs en schrijvers. John Uri Lloyd, een apotheker, verwerkte elementen van Morgan's ontvoering in zijn populaire roman 'Etidorhpa'. In de roman "The Craft: Freemasons, Secret Agents, and William Morgan" van Thomas Talbot wordt een gefictionaliseerde versie van Morgan's verdwijning verkend, waardoor een verhaal van spionage en intriges ontstaat.
Laatste woorden
De mysterieuze verdwijning van William Morgan blijft ons tot op de dag van vandaag fascineren en intrigeren. Van zijn bescheiden begin als metselaar tot zijn betrokkenheid bij de vrijmetselaars en zijn ultieme verraad, Morgan's verhaal is er een van geheimhouding, samenzwering en de blijvende kracht van de waarheid. Terwijl we het raadsel van zijn verdwijning ontrafelen, worden we herinnerd aan de grote impact die een man kan hebben op de geschiedenis. De nalatenschap van William Morgan leeft voort, voor altijd gegrift in de annalen van de anti-vrijmetselaarsbeweging.
Na het lezen over de vreemde verdwijning van William Morgan, lees over Rudolf Diesel – de uitvinder van de dieselmotor die in het niets verdween!
