Arīḥā, dat vooral bekend staat als Jericho, ligt op de Westelijke Jordaanoever van Palestina en wordt beschouwd als een van de oudste nederzettingen op aarde, daterend uit ongeveer 9000 voor Christus. Archeologisch onderzoek heeft zijn lange geschiedenis in detail beschreven.
De stad is van grote archeologische waarde, aangezien het bewijs levert van de eerste vestiging van permanente woningen en de overgang naar de beschaving. Resten van Mesolithische jagers van rond 9000 voor Christus en van hun nakomelingen die daar lange tijd woonden, werden aangetroffen. Rond 8000 voor Christus bouwden de bewoners een grote stenen muur rond de nederzetting, die werd versterkt door een massieve stenen toren.
Deze nederzetting was de thuisbasis van ongeveer 2,000-3,000 mensen, wat het gebruik van de term "stad" ondersteunt. Deze periode was getuige van de verandering van een jagende levensstijl naar volledige vestiging. Verder werden gecultiveerde tarwe- en gerstsoorten ontdekt, wat de ontwikkeling van de landbouw impliceert. Het is zeer waarschijnlijk dat irrigatie is uitgevonden voor meer ruimte voor landbouw. De eerste neolithische cultuur van Palestina was een autochtone ontwikkeling.
Rond 7000 voor Christus werden de bewoners van Jericho opgevolgd door een tweede groep, die een cultuur meebracht die nog geen aardewerk had ontwikkeld maar nog uit het Neolithicum stamde. Deze tweede neolithische fase eindigde rond 6000 voor Christus en gedurende de volgende 1000 jaar is er nauwelijks bewijs van bewoning.
Ergens rond 5000 voor Christus begonnen de invloeden uit het noorden, waar talloze dorpen waren gesticht en aardewerk werd gebruikt, zichtbaar te worden in Jericho. De eerste bewoners van Jericho die aardewerk gebruikten, waren primitief in vergelijking met degenen vóór hen, woonden in verzonken hutten en waren waarschijnlijk herders. Gedurende de volgende 2000 jaar was de bezetting minimaal en mogelijk sporadisch.
Aan het begin van het 4e millennium voor Christus zag Jericho, evenals de rest van Palestina, een heropleving van de stedelijke cultuur. De muren werden herhaaldelijk herbouwd. Rond 2300 voor Christus vond er echter een onderbreking plaats in het stadsleven door de komst van de nomadische Amorieten. Rond 1900 voor Christus werden ze vervangen door de Kanaänieten. Bewijs van hun huizen en meubels gevonden in graven geeft inzicht in hun cultuur. Dit is dezelfde cultuur die de Israëlieten tegenkwamen toen ze Kanaän binnenvielen en uiteindelijk adopteerden.
De Israëlieten, geleid door Jozua, vielen op beroemde wijze Jericho aan nadat ze de rivier de Jordaan waren overgestoken (Jozua 6). Na de verwoesting werd het volgens bijbels verslag verlaten totdat Hiel de Betheliet zich daar vestigde in de 9e eeuw voor Christus (1 Koningen 16:34). Bovendien wordt Jericho in andere delen van de Bijbel genoemd. Herodes de Grote bracht zijn winters door in Jericho en stierf daar in 4 voor Christus.
Opgravingen in 1950-51 onthulden een grootse façade langs de Wadi Al-Qilṭ, waarschijnlijk onderdeel van het paleis van Herodes, wat zijn eerbied voor Rome illustreert. Andere overblijfselen van indrukwekkende bouwwerken werden ook gevonden in die regio, die later het centrum van het Romeinse en nieuwtestamentische Jericho werd, ongeveer 1.6 km ten zuiden van de oude stad. De kruisvaarder Jericho bevond zich ongeveer anderhalve kilometer ten oosten van de oudtestamentische plaats, waar de moderne stad werd gesticht.
Dit artikel was oorspronkelijk geschreven door Kathleen Mary Kenyon, die van 1962 tot 1973 directeur was van St. Hugh's College, University of Oxford, en van 1951 tot 1966 directeur van de British School of Archaeology in Jeruzalem. Hij is de auteur van meerdere werken, zoals Archaeology in het Heilige Land en Jericho opgraven.
