De wereld van de paleontologie bruist van opwinding sinds de aankondiging van de baanbrekende ontdekking van een 95 miljoen jaar oude dinosaurusschedel in Winton, Queensland, Australië. De schedel is geïdentificeerd als behorend tot een sauropod, een groep grote dinosaurussen met lange hals die ooit over de aarde zwierven. Wat deze vondst zo belangrijk maakt, is dat het de eerste bijna complete sauropodeschedel is die ooit in Australië is gevonden. De ontdekking biedt nieuwe inzichten in de evolutie van deze majestueuze wezens en kan onderzoekers helpen beter te begrijpen hoe ze leefden en met hun omgeving omgingen.
De opmerkelijke schedel behoorde toe aan een wezen dat wetenschappers "Ann" hebben genoemd: een lid van de soort 'Diamantinasaurus matildae' die verrassende overeenkomsten vertoont met fossielen die halverwege de wereld zijn gevonden, wat de theorie ondersteunt dat dinosaurussen ooit tussen Australië en Zuid-Amerika zwierven via een Antarctische landverbinding.
Sauropod Ann, die tussen 2018 en 95 miljoen jaar geleden leefde, werd in juni 98 ontdekt en is slechts het vierde exemplaar van zijn soort dat ooit is ontdekt. Diamantinasaurus matildae was een titanosaurus, een soort sauropode die de grootste landdieren in het historische bestaan omvatte. De ontdekking van de opmerkelijke schedel stelt wetenschappers in staat om voor het eerst na te bootsen hoe het gezicht van de dinosaurus er mogelijk uitzag.
De bijna complete schedel van de Diamantinasaurus matildae - de eerste die in Australië wordt gevonden - staat bekend om zijn kleine hoofden, lange nekken en staarten, tonachtige lichamen en vier zuilvormige poten.
Ann heeft waarschijnlijk een lengte van 15 tot 16 meter gemeten van kop tot staart. De maximale grootte voor diamantinasaurus is ongeveer 20 meter lang, 3 tot 3.5 meter hoog bij de schouders, met een gewicht van 23 tot 25 ton. "Wat sauropoden betreft, ze zijn middelgroot, de grootste (sauropoden) duwen 40 meter lang en 80 ton zwaar", zei hoofdonderzoeker Dr. Stephen Poropat van Curtin University.
Volgens de onderzoekers: “De botten van de schedel werden ongeveer twee meter onder het oppervlak gevonden, verspreid over een gebied van ongeveer negen vierkante meter. Een groot deel van de rechterkant van het gezicht ontbreekt, maar het grootste deel van de linkerkant is aanwezig. Helaas vertonen veel van de botten tekenen van vervorming (vermoedelijk een gevolg van post-mortem poepruimen of vertrappen), waardoor het fysiek weer in elkaar zetten van de schedel een delicaat proces is.”
De diamantinasaurus-schedel werd gevonden tijdens een opgraving in 2018 door het Australian Age of Dinosaurs Museum, maar is tot 2023 niet gerapporteerd. moeilijk te plaatsen wat ze waren, 'zei Poropat. Mel O'Brien, een vrijwilliger, vond toen “een heel vreemd uitziend stukje bot waarvan we uiteindelijk beseften dat het een hersenpan moest zijn. Dat zorgde ervoor dat alle andere stukjes op hun plaats vielen - we realiseerden ons dat we een schedel hadden die in feite was ontploft en de stukjes waren verspreid over de botten van de achterpoten.
De ontdekking heeft een zeldzaam kijkje gegeven in de reis van het instinctdier door een warmer Antarctica. Analyse van de schedel heeft het pad van de dinosaurus tussen Zuid-Amerika en Australië door Antarctica tussen 100 en 95 miljoen jaar geleden blootgelegd, onthulde onderzoek dat in april 2023 werd vrijgegeven.
"Het venster tussen 100 en 95 miljoen jaar geleden was een van de warmste in de geologisch recente geschiedenis van de aarde, wat betekent dat Antarctica, dat min of meer was waar het nu is, geen ijs had", zei Stephen Poropat.
De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science. April 12, 2023.
