Uit één stuk gesmeed Norimitsu Odachi is een 3.77 meter lang zwaard uit Japan dat 14.5 kilogram weegt. Veel mensen zijn in de war geraakt door dit enorme wapen, wat vragen oproept zoals wie de eigenaar was? En hoe groot was de krijger die dit zwaard voor de strijd gebruikte?
Het is zelfs zo groot dat er werd gezegd dat het door een reus werd gehanteerd. Afgezien van de basiskennis dat het in de 15e eeuw na Christus is gesmeed, met een lengte van 3.77 meter (12.37 ft.) en een gewicht van maar liefst 14.5 kg (31.97 lbs.), is dit indrukwekkende zwaard gehuld in mysterie.
De geschiedenis van ōdachi
De Japanners staan bekend om hun technologie voor het maken van zwaarden. De zwaardsmeden van Japan hebben vele soorten bladen geproduceerd, maar de katana die de meeste mensen tegenwoordig kennen is waarschijnlijk de katana vanwege de associatie met de beroemde samoerai. Desalniettemin zijn er ook andere soorten minder bekende zwaarden die door de eeuwen heen zijn geproduceerd in Japan, waarvan er één de ōdachi is.
De Odachi (geschreven als 大 太 刀 in kanji, en vertaald als a 'groot of groot zwaard'), soms aangeduid als Nodachi (geschreven in kanji as 野 太 刀, en vertaald als 'veldzwaard') is een soort Japans zwaard met lange bladen. Het blad van de ōdachi is gebogen en heeft typisch een lengte van ongeveer 90 tot 100 cm (bijna ongeveer 35 tot 39 inch). Van sommige ōdachi's is zelfs vermeld dat ze bladen hadden die 2 meter lang waren.
De ōdachi staat bekend als een van de favoriete wapens op het slagveld tijdens de Nanboku-chō-periode, die een groot deel van de 14e eeuw na Christus duurde. Gedurende deze periode zijn de geproduceerde odachis meer dan een meter lang geweest. Dit wapen raakte echter na korte tijd uit de gratie, met als belangrijkste reden dat het geen erg praktisch wapen was om in gevechten te gebruiken. Toch werd de odachi nog steeds gebruikt door krijgers en het gebruik ervan stierf pas in 1615, na de Osaka Natsu no Jin (ook bekend als de belegering van Osaka), waarbij het Tokugawa-shogunaat de Toyotomi-clan vernietigde.
Er zijn een aantal manieren waarop de odachi op het slagveld is gebruikt. De meest eenvoudige hiervan is dat ze gewoon werden gebruikt door voetvolk. Dit is te vinden in literaire werken zoals de Heike Monogatari (vertaald als 'Het verhaal van de Heike') en de Taiheiki (vertaald als 'Kroniek van Grote Vrede'). Een voetsoldaat die een odachi hanteert, heeft het zwaard misschien over zijn rug geslagen, in plaats van langs zijn zij, vanwege de uitzonderlijke lengte. Dit maakte het echter onmogelijk voor de krijger om het mes snel te trekken.
Als alternatief kan de odachi gewoon met de hand zijn gedragen. Tijdens de Muromachi-periode (die duurde van de 14e tot de 16e eeuw na Christus), was het gebruikelijk dat een krijger die de odachi droeg, een houder had die zou helpen om het wapen voor hem te trekken. Het is mogelijk dat de odachi werd gehanteerd door krijgers die ook te paard vochten.
Er is ook gesuggereerd dat, omdat de odachi een omslachtig wapen was om te gebruiken, het niet echt als wapen in de strijd werd gebruikt. In plaats daarvan had het kunnen worden gebruikt als een soort standaard voor een leger, vergelijkbaar met de manier waarop een vlag tijdens een gevecht zou zijn gebruikt. Verder is er op gewezen dat de odachi een meer rituele rol op zich nam.
Tijdens de Edo-periode was het bijvoorbeeld populair om de odachi te gebruiken tijdens ceremonies. Afgezien daarvan werden odachis soms in Shinto-heiligdommen geplaatst als een offer aan de goden. De odachi heeft mogelijk ook gediend als een showcase van de vaardigheden van een zwaardsmid, omdat het geen gemakkelijk mes was om te vervaardigen.
Was de Norimitsu Odachi praktisch of decoratief?
Met betrekking tot de Norimitsu Odachi zijn sommigen voorstander van het idee dat het voor praktische doeleinden is gebruikt, en daarom moet de gebruiker een reus zijn geweest. Een eenvoudigere verklaring voor dit uitzonderlijke zwaard is dat het werd gebruikt voor niet-gevechtsdoeleinden.
De vervaardiging van zo'n buitengewoon lang lemmet zou alleen mogelijk zijn geweest in de handen van een zeer bekwame zwaardsmid. Daarom is het aannemelijk dat de Norimitsu Odachi puur bedoeld was om het vermogen van de zwaardsmid te demonstreren. Bovendien zou de opdrachtgever van de Norimitsu Odachi waarschijnlijk zeer rijk zijn geweest, aangezien het veel geld zou hebben gekost om zo'n object te vervaardigen.
