Пред милиони години, Антарктикот беше дел од Гондвана, голема копнена маса лоцирана на јужната хемисфера. Во тоа време, областа сега покриена со мраз всушност била дом на дрвја во близина на Јужниот пол.
Откривањето на сложени фосили од овие дрвја сега покажува како овие растенија цветале и на што потенцијално ќе личат шумите додека температурите продолжуваат да растат во денешно време.
Ерик Гулбрансон, експерт за палеоекологија на Универзитетот во Висконсин-Милвоки, истакна дека Антарктикот ја зачувува еколошката историја на поларните биоми што се движи околу 400 милиони години, што во основа е целокупната еволуција на растенијата.
Може ли Антарктикот да има дрвја?
Кога ќе се погледне моменталната студена атмосфера на Антарктикот, тешко е да се замислат бујните шуми што некогаш постоеле. За да ги пронајдат фосилните остатоци, Гулбрансон и неговиот тим морале да летаат до снежните полиња, да пешачат над глечерите и да ги издржат интензивните студени ветрови. Сепак, од пред приближно 400 милиони до 14 милиони години, пејзажот на јужниот континент бил драстично поинаков и многу побујна. Климата беше исто така поблага, но вегетацијата што цветаше на пониските географски широчини сè уште мораше да издржи 24-часовна темнина во зима и вечна дневна светлина во лето, слично на денешните услови.
Гулбрансон и неговите колеги го истражуваат масовното истребување на Перм-Трија, кое се случило пред 252 милиони години и предизвикало смрт на 95 отсто од видовите на Земјата. Се верува дека ова изумирање е предизвикано од огромни количини на стакленички гасови испуштени од вулканите, што резултирало со рекордни температури и закиселени океани. Има сличности меѓу ова изумирање и сегашните климатски промени, кои не се толку драстични, но сепак се под влијание на стакленички гасови, изјави Гулбрансон.
Во периодот пред крајното пермско масовно истребување, дрвјата Glossopteris беа доминантни видови дрвја во јужните поларни шуми, рече Гулбрансон во интервју за Live Science. Овие дрвја можеле да достигнат височини од 65 до 131 стапки (20 до 40 метри) и имале големи, рамни лисја подолги дури и од човечка рака, според Гулбрансон.
Пред изумирањето на Перм, овие дрвја го покриваа земјиштето помеѓу 35-тиот паралелен Јужен и Јужниот пол. (35-та паралелна југ е круг на географска широчина што е 35 степени јужно од екваторијалната рамнина на Земјата. Го поминува Атлантскиот Океан, Индискиот Океан, Австралија, Тихиот Океан и Јужна Америка.)
Контрастни околности: Пред и потоа
Во 2016 година, за време на експедицијата на Антарктикот во потрага по фосили, Гулбрансон и неговиот тим се сопнале на најраната документирана поларна шума од јужниот пол. Иако не одредиле точен датум, тие претпоставуваат дека процветала пред околу 280 милиони години пред да биде брзо закопана во вулканска пепел, која го одржувала во совршена состојба до клеточно ниво, како што објавија истражувачите.
Според Гулбрансон, тие треба постојано да го посетуваат Антарктикот за дополнително да ги истражат двете локации кои имаат фосили од пред и по пермското истребување. Шумите претрпеа трансформација по изумирањето, при што Glossopteris повеќе не беше присутен и нова мешавина на листопадни и зимзелени дрвја, како што се роднините на модерното гинко, го зазеде неговото место.
Гулбрансон спомна дека тие се обидуваат да откријат што точно ги предизвикало промените, иако моментално немаат суштинско разбирање за ова прашање.
Гулбрансон, исто така експерт за геохемија, истакна дека растенијата обвиткани во карпи се толку добро сочувани што компонентите на аминокиселините од нивните протеини сè уште можат да се извлечат. Истражувањето на овие хемиски состојки може да биде корисно за да се разбере зошто дрвјата го преживеале бизарното осветлување на југот и што ја предизвикало смртта на Глосоптерис, предложи тој.
За среќа, во нивната понатамошна студија, истражувачкиот тим (составен од членови од САД, Германија, Аргентина, Италија и Франција) ќе има пристап до хеликоптери со цел да се доближи до грубите излети во Трансантарктичките планини, каде што фосилизираните шуми се наоѓаат. Тимот ќе остане во областа неколку месеци и ќе патува со хеликоптер до изданијата кога времето дозволува. 24-часовната сончева светлина во регионот овозможува многу подолги дневни патувања, дури и полноќни експедиции кои вклучуваат планинарење и теренска работа, според Гулбрансон.
