Врската меѓу луѓето и кучињата датира илјадници години наназад. Кога луѓето првпат мигрирале во Северна Америка, со себе ги донеле своите кучиња. Овие припитомени кучиња се користеле за лов и им давале вредно друштво на нивните сопственици. Но, долго пред да пристигнат кучињата овде, имало грабливи видови кучиња слични на кучиња кои ги ловеле пасиштата и шумите на Америка.
Редок и речиси целосен фосилизиран скелет на еден од овие одамна изумрени видови беше откриен од палеонтолозите од Природонаучниот музеј во Сан Диего. Откриен е во две огромни плочи од песочник и кал, откопани во 2019 година за време на градежна работа во населбата Отај Ранч во округот Сан Диего.
Овој фосил е од група животни познати како Archeocyons, што во превод значи „древно куче“. Фосилот датира од доцната олигоценска епоха и се верува дека е стар од 24 до 28 милиони години.
Нивното откритие беше благодет за научниците во Природонаучниот музеј во Сан Диего, вклучувајќи ги палеонтолошкиот кустос Том Демере, пост-докторскиот истражувач Ешли Пост и кураторската асистентка Аманда Лин.
Бидејќи сегашните фосили на музејот се нецелосни и ограничени на број, фосилот Archeocyons ќе му помогне на тимот на палео да ги пополни празнините за она што го знаат за древните кучешки суштества кои живееле во она што сега е познато како Сан Диего пред десетици милиони години. .
Дали во денешно време одеа на прсти како кучиња? Дали тие живееле во дрвја или дупчат во земјата? Што јаделе и кои суштества ги грабале? Каков бил нивниот однос со изумрените видови кучиња што дошле пред нив? Дали е ова сосема нов вид кој допрва треба да биде откриен? Овој фосил им дава на истражувачите на SDNHM неколку дополнителни делови од нецелосна еволутивна загатка.
Фосили од археоцион се откриени во северозападниот дел на Пацификот и Големите Рамнини, но речиси никогаш во Јужна Калифорнија, каде глечерите и тектонските плочи расеале, уништиле и закопале бројни фосили од тој временски период длабоко под земја. Главната причина зошто овој фосил Archeocyons е откриен и испратен до музејот е законската регулатива во Калифорнија која наложува палеонтолозите да бидат присутни на големи градилишта за да ги лоцираат и заштитат потенцијалните фосили за идни истражувања.
Пат Сена, палео-монитор за Природонаучниот музеј во Сан Диего, ги испитувал карпестите јаловини во проектот Отај пред околу три години кога видел мали бели парчиња коска што излегуваат од ископаната карпа. Тој нацртал црн маркер Шарпи на камчињата и ги преселил во музејот, каде што научното истражување веднаш било прекинато речиси две години поради пандемијата.
На 2 декември 2021 година, Лин започна да работи на двете големи карпи, користејќи мали алатки за резба и сечење и четки за постепено да ги отстрани слоевите од камен.
„Секој пат кога откривав нова коска, сликата стануваше појасна“, рече Лин. „Би рекол: „Ох, погледнете, еве каде се совпаѓа овој дел со оваа коска, еве каде 'рбетот се протега до нозете, еве каде се останатите ребра.
Според Ешли Пост откако фосилот јаболч и забите излегле од карпата, станало јасно дека се работи за древен вид канид.
Во март 2022 година, Пост беше еден од тројцата меѓународни палеонтолози кои го објавија своето откритие на нов предатор со заби на мачка, Диегоаелурус, од еоценската епоха.
Но, онаму каде што древните мачки имале само заби што го кинеле месото, сештојадните каниди имале и заби за сечење напред за да убиваат и да јадат мали цицачи и да ги измазнуваат забите слични на катници во задниот дел од нивните усти што се користат за дробење растенија, семиња и бобинки. Оваа мешавина на заби и обликот на неговиот череп му помогна на Демере да го идентификува фосилот како археоцион.
Фосилот е целосно недопрен, освен дел од неговата долга опашка. Некои од неговите коски се измешани, веројатно како резултат на движењата на земјата по смртта на животното, но неговиот череп, забите, 'рбетот, нозете, глуждовите и прстите се комплетни, што обезбедува многу информации за еволутивните промени на Археоционот.
Должината на коските на глуждот на фосилот, каде што би се поврзале со Ахиловата тетива, сугерира дека Археоцион се приспособиле да го бркаат својот плен на долги растојанија преку отворени пасишта. Исто така, се верува дека неговата силна, мускулеста опашка можеби била користена за рамнотежа додека трчате и правете остри кривини. Од неговите стапала има и индикации дека можеби живеел или се качувал на дрвја.
Физички, Археоционите беа со големина на денешната сива лисица, со долги нозе и мала глава. Одеше на прстите и имаше канџи што не се повлекуваа. Обликот на телото налик на лисица беше сосема поинаков од изумрениот вид познат како Хеспероциони, кои беа помали, подолги, имаа пократки нозе и наликуваа на денешните ласици.
Додека фосилот Archeocyons сè уште се проучува и не е изложен на јавноста, музејот има голема изложба на првиот кат со фосили и огромен мурал што ги претставува суштествата што живееле во крајбрежниот регион на Сан Диего во античките времиња.
Ешли Пост продолжи да рече дека едно од суштествата на сликата на уметникот Вилијам Стаут, суштество како лисица кое стои над свежо убиен зајак, е слично на она што би изгледале Археоцион.
