Цивилизацијата Сао била древна култура лоцирана во Централна Африка, во област која денес е делумно во сопственост на земјите Камерун и Чад. Тие се населиле покрај реката Чари, која се наоѓа јужно од езерото Чад.
Современиот народ Котоко, етничка група лоцирана во Камерун, Чад и Нигерија, тврдат дека имаат етничко потекло од античкиот Сао. Според нивната традиција, Сао биле раса на џинови кои порано ја населувале областа јужно од езерото Чад, помеѓу северните региони на Нигерија и Камерун.
Ретки пишани записи за Сао
Терминот „Сао“ најверојатно првпат бил воведен во пишаните извори во текот на 16 век од нашата ера. Во неговите две хроники (и двете се напишани на арапски), Книгата на војните во Борну и Книгата на војните Канем, големиот имам на Империјата Борну, Ахмад Ибн Фурту, ги опиша воените експедиции на неговиот крал, Идрис Алоома. .
Оние популации кои беа освоени и поразени од Идрис Алоома беа генерално наречени „Сао“, „другите“ кои не го зборуваа јазикот канури (нило-сахарски јазик).
Овие доселеници, кои веројатно биле првите доселеници во регионот, зборувале на еден или друг чадски јазик, произлезен од еволуцијата на централно-чадското јазично под-семејство.
Делата на Ибн Фурту, исто така, даваат одредени информации за начинот на организирање на Сао. Освен доказите кои сугерираат дека тие биле структурирани во патрилинески кланови, се вели дека Сао биле организирани во рангирани и централизирани општества, што укажува на хиерархија. Овие политики или се нарекувале поглавари или кралства, во зависност од околностите.
Освен тоа, евидентирано е дека Сао живееле во мали градови кои биле заштитени со ровови и земјени бедеми, што укажува на тоа дека тие можеби функционирале како градови-држави.
Кога Идрис Алома ги спроведе своите воени походи, градовите во Сао кои беа најблиску до срцето на Борну беа освоени и апсорбирани во државата Борну. Оние на надворешната периферија, сепак, беше потешко да се владее директно и беше применета поинаква стратегија.
Наместо да ги освојат овие градови, тие беа принудени да добијат статус на притока, а претставник на државата Борну беше назначен во резиденција да ја надгледува локалната власт. Затоа друго објаснување за падот на Сао може да биде преку асимилација.
Етнограф и фасцинантна уметност
Иако Ибн Фурту дал одредено знаење за последните денови на Сао, потеклото на овие луѓе не било допрено од овој хроничар. Дури во текот на 20 век, археолозите се обиделе да одговорат на ова прашање.
Еден од овие археолози бил Марсел Гриуле, водач на француската експедиција Дакар-Џибути (1931-1933). Како етнограф, Гриуле бил фасциниран од народните традиции на народите што ја населувале чадската рамнина и ги собирал нивните усни учења. Тие потоа беа преведени и објавени како Les Sao Legendaires.
Поради оваа книга концептот на „Цивилизација на Сао“ или „Култура на Сао“ беше измислен и популаризиран. Оваа идеја за „култура“ се манифестираше во уметничките дела произведени од нејзините луѓе. Затоа, експедицијата на Гриуле главно се занимавала со пронаоѓање уметнички дела произведени од Сао.
Гриуле не бил разочаран, бидејќи Сао произведувал интригантни статуи од глина, големи, добро печени керамички садови и фини лични украси од глина, бакар, железо, легиран бакар и месинг (видете ја прикажаната слика).
Користејќи ги археолошките податоци, Гриуле можеше да ги поддржи етноисториските сценарија кои веќе разговараа за достигнувањата на Сао. Овие етноисториски сценарија беа користени и за толкување на археолошките докази.
Овој кружен пристап тврдеше дека миграциите се моторот на културните промени и не помогна во нашето разбирање за потеклото и еволуцијата на „Цивилизацијата Сао“.
Погребни практики на Сао
Археолошките докази покажуваат дека Сао ги закопувал своите мртви. Традицијата на ставање труп во фетална положба во земјена тегла била во практика од 12-13 век од нашата ера. Погребната тегла се затвора со ставање друга тегла или мало јајцевидно тенџере одозгора. Меѓутоа, оваа традиција била напуштена во 15 век кога едноставните погребувања станале норма.
Новите ископувања создаваат временска рамка во Сао и се категоризирани
Понаучен пристап беше применет во 1960-тите за време на ископувањето на Мдага, а концептот на „Цивилизација на Сао“ заснован на уметнички дела беше отфрлен. Резултатите од ископувањето покажале дека Мдага била окупирана од околу 450 п.н.е. до 1800 г.
Невозможно беше да се земе предвид толку долг период на окупација под насловот „Цивилизација на Сао“, а наодите од Мдага беа придружени со ископувања во Соу Бламе Раџил. Утврдено е дека цивилизацијата Сао не е навистина една група, туку составена од многу општества кои живееле во регионот на езерото Чад.
Сепак, старите навики тешко умираат, а терминот „Цивилизација на Сао“ сè уште се користи денес, при што неговиот период на постоење најчесто се нарекува „крајот на 6 век п.н.е. до 16 век н.е.“.
Вкупно, има повеќе од 350 археолошки локалитети во Сао за кои се смета дека се присутни во Чад и Камерун. Повеќето од локалитетите кои се откриени се составени од вештачки долги или кружни могили.
Археологот и етнолог, Жан Пол Лебеф, ги категоризира локалитетите во Сао што ги проучувал во три вида. За оние од Сао 1 се вели дека се мали, ниски насипи кои се користеле како места за богослужба или ритуали. На овие локалитети се наоѓаат мали фигурини.
Сао 2 локалитетите се состоеле од големи могили кои имале ѕидови. Тие биле погребни места и многу фигурини се поврзани со овие локации. Конечно, се смета дека локалитетите во Сао 3 се најнови и произвеле неколку, доколку воопшто ги има, значајни наоди.
Иако во минатото имало многу откритија на статуетки и уметнички дела од Сао, сè уште има недостиг на информации за историјата на оваа сложена античка цивилизација.
