Im Morgengrauen des 3. Oktober 1955 verließ die MV Joyita mit 25 Passagieren (davon 16 Besatzungsmitglieder) und vier Tonnen Fracht Apia, die Hauptstadt von Samoa. Das Ziel waren die Tokelau-Inseln, eine zweitägige Reise von 270 Meilen durch den Südpazifik.
Das Schiff hatte von Anfang an Probleme. Ursprünglich war geplant, am Vortag in See zu stechen, dies wurde jedoch aufgrund einer Fehlfunktion der Kupplung am Backbordmotor verschoben. Als es schließlich am nächsten Tag abfuhr, konnte es nur einen Motor nutzen.
Der geplante Anlaufhafen der Joyita meldete am 6. Oktober, dass das Schiff nicht gesehen worden sei. Da kein Notruf ausgesandt wurde, leiteten die Behörden eine umfangreiche Suchaktion ein, an der die Royal New Zealand Air Force maßgeblich beteiligt war. Leider waren bis zum 12. Oktober keine Hinweise auf das Schiff oder seine Passagiere gefunden worden.
Nach einem Zeitraum von fünf Wochen bemerkte ein Handelsschiff am 10. November die Joyita in der Nähe von Fidschi. Sie befand sich in einem desolaten Zustand, da ihr Kurs um fast 600 Meilen abweichte und der Großteil ihrer Fracht verschwunden war.
Das Schiff war offensichtlich unbesetzt und sein Notfunkgerät war auf die Notfrequenz eingestellt, was darauf hindeutete, dass der Kapitän versucht hatte, um Hilfe zu rufen. Außerdem waren alle drei Rettungsboote und das Beiboot entfernt worden.
Wenn man das Boot von außen betrachtet, erkennt man, dass etwas furchtbar schief gelaufen ist. Viele der Fenster waren zerbrochen und über dem Deckshaus war ein provisorischer Unterstand errichtet worden. Zusätzlich zur Strandung auf See führte ein großes Loch im Schiffsaufbau dazu, dass das Unterdeck mit Wasser gefüllt war.
Es wurde festgestellt, dass der Rumpf des Schiffes in einwandfreiem Zustand war, was darauf hindeutet, dass es noch zur Seefahrt geeignet war. Der Grund für die Schieflage des Schiffes war die Überschwemmung, die durch die lange Drift des Schiffes im Meer verursacht wurde. Die meisten Wasserschäden entstanden durch wochenlanges Schwanken des Schiffes.
Es ist verblüffend, dass trotz des Einsatzes der Rettungsboote und des Beibootes keines der vier Hilfsboote gesehen wurde. Dieses Verhalten scheint von Seiten der Schiffspassagiere und der Besatzung völlig irrational zu sein.
Im Schiff war etwas wirklich Eigenartiges untergebracht. Das Logbuch und die Navigationsausrüstung waren mitgenommen worden. Aus der medizinischen Tasche eines der Passagiere (einem Arzt) wurden alle Gegenstände herausgenommen und durch blutige Tücher ersetzt.
Ein absurd fehlgeleiteter Versuch, ein Leck zu stopfen, wurde unternommen, als Matratzen über den Steuerbordmotor gelegt wurden.
Die Besatzung hatte versucht, eine Pumpe zusammenzubauen, um der Überschwemmung im Maschinenraum entgegenzuwirken. Leider hat es nicht funktioniert, es zeigt jedoch, dass sie entschlossen waren, zu verhindern, dass das Schiff mitten im Meer bewegungsunfähig wird.
Auch wenn der Maschinenraum in ein Schwimmbecken umgewandelt wurde, konnte die Joyita immer noch über Wasser bleiben. Der Gruppe von sechzehn Seeleuten hätte wohl bewusst sein müssen, dass der mit Kork ausgekleidete Rumpf und die verbleibende Ladung leerer Treibstofffässer das Schiff über Wasser halten würden.
Was konnte die 25 Menschen dazu bewogen haben, trotz des seltsamen Verhaltens und der fleckigen Kleidung mutig das Schiff mit seinem Proviant zu verlassen und sich auf Rettungsbooten auf den Weg in den Pazifischen Ozean zu machen? Was ist aus ihnen geworden?
Bei der Bergung stellte sich heraus, dass die Verkabelung des Notfunksystems auf dem Schiff fehlerhaft war, was bedeutete, dass die Reichweite zwar noch funktionierte, aber auf zwei Meilen begrenzt war. Dies könnte erklären, warum ein Notruf nie entgegengenommen wurde.
Es ist interessant festzustellen, dass die Uhren alle um 10:25 Uhr stehen blieben, was einen faszinierenden Ansporn für fantasievolle paranormale Theorien darstellt. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass der Schiffsgenerator zu dieser Abendzeit abgeschaltet hat.
Was aus den Passagieren und der Fracht wurde, bleibt jedoch ein Rätsel. Eine Theorie besagt, dass Kapitän Thomas „Dusty“ Miller und sein Erster Offizier Chuck Simpson einen so heftigen Kampf hatten, dass sie beide handlungsunfähig waren – daher die blutigen Verbände.
Es wäre zu einer Situation gekommen, in der das Schiff ohne einen erfahrenen Seemann unterwegs gewesen wäre und der IQ aller Insassen um 30 Punkte gesunken wäre. Unter diesen Umständen kommt es nicht selten zu solchen Vorfällen.
Es gab auch Spekulationen, dass die Joyita das Opfer japanischer Fischer oder möglicherweise ehemaliger Nazis gewesen sein könnte, die nach dem Zweiten Weltkrieg noch im Pazifik aktiv waren. Diese Theorie spiegelte eher die Stimmung gegenüber Japan in der Region wider und verfügte nicht über konkrete Beweise.
Im Laufe der Jahre wurden Hypothesen über Meuterei und möglichen Versicherungsbetrug aufgestellt. Dennoch kann keine dieser Theorien erklären, warum nie Überreste der Passagiere oder des Personals des Bootes gefunden wurden.
Als die Joyita im November 1955 entdeckt wurde, ist es plausibel, dass ihre Ladung zuvor geplündert worden sein könnte. Selbst wenn die Besatzung von Piraten getötet worden wäre, hätten zumindest einige Beweise für die vier Hilfsboote gefunden werden müssen.
Die Joyita war 1956 repariert und an einen anderen Besitzer versteigert worden, lief jedoch in den folgenden drei Jahren erneut zweimal auf Grund. Sein Glück endete, als ein mechanisches Problem aufgrund falsch installierter Ventile dazu führte, dass es zum dritten Mal geerdet wurde. Dies brachte dem Schiff einen schlechten Ruf ein und machte es schwierig, jemanden zu finden, der es kaufen wollte.
Am Ende kaufte Robert Maugham, ein britischer Autor, sie für ihre Rollen und wurde 1962 inspiriert, „The Joyita Mystery“ zu schreiben.
