Ultraschwarze Aale passen sich in den Tiefen des Ozeans kontinuierlich an und haben Forscher fasziniert, da sie sich offenbar weiterentwickeln, um eine Tarntaktik anzuwenden. Mit ihren leuchtenden Schwänzen sind die Aale in der Lage, ihre Beute näher an sich heranzuziehen, bevor sie sie mit ihren einschüchternden Kiefern verschlingen.
Die Analyse von Anguilloidei-Arten (einschließlich Süßwasseraale, Spaghettiaale und transparente Einkieferaale) hat ergeben, dass sich bei mehr als einer Gelegenheit unabhängig voneinander eine dunkle Pigmentierung entwickelt hat. Beispiele hierfür sind die Vorfahren der Pelikanaale (Eurypharynx pelecanoides), Schluckaale, Bobtail-Aale, Schnepfenaale und Sägezahnaale.
Die Ergebnisse einer aktuellen Studie wurden in der Fachzeitschrift veröffentlicht Umweltbiologie der Fische am 11. Juli 2020 und ermöglichte ein besseres Verständnis des Verhaltens von Tiefseelebewesen, von denen viele noch nicht umfassend erforscht sind.
Laut Mike Ghedotti, Professor für Meeresbiologie und Ichthyologie an der Regis University in Denver, wissen wir trotz der Tatsache, dass die Tiefsee die größte Lebewesenwelt auf dem Planeten ist, immer noch sehr wenig darüber. Er wies auch darauf hin, dass die Vermessung der Tiefsee ein teurer Prozess sei und nicht so häufig vorkomme wie die Vermessung des flachen Ozeans.
Der Bathypelagische oder Tiefseeaal lebt und jagt normalerweise in den Tiefen der „Mitternachtszone“ des Ozeans, zwischen 3,300 und 13,100 Metern (1,000–4,000 Fuß), wo kein Sonnenlicht eindringen kann. Diese ständige Dunkelheit hat die Körper der Aale auf bizarre Weise verformt, wobei das Maul des Pelikanaals ein Paradebeispiel für die Dehnfähigkeit ist, die von keiner anderen Art erreicht wird. Es hat sich als unglaublich schwierig erwiesen, die Aktivitäten dieser Kreaturen in solchen Tiefen zu untersuchen.
Um das mysteriöse Verhalten von Tiefseeaalen aufzuklären, untersuchten die Forscher das Hautgewebe eines Pelikanaals genauer unter dem Mikroskop. Bei der Untersuchung fiel den Wissenschaftlern eine eigenartige pechschwarze Pigmentierung auf, die sich über die Körper der Kreaturen erstreckte.
Untersuchungen an anderen Aalarten ergaben, dass badypelagische Arten wie Schluckaale und Bobtail-Schnepfenaale die gleiche ultradunkle Färbung hatten wie Pelikanaale, während pelagische Tiefseeaale wie Bekassinen- und Sägezahnaale, die in flacheren Gewässern leben, einen etwas geringeren Grad aufwiesen dieses Pigments.
Kürzlich wurde zum ersten Mal ein Pelikanaal mit Futter im Magen vor der Kamera festgehalten. Trotz ihrer mangelnden Schwimmfähigkeit wird angenommen, dass diese Kreaturen ihre biolumineszierenden Schwänze als Angelköder nutzen, um kleine Krebstiere oder Tintenfische anzulocken, die sie dann verzehren.
Die dunkle Pigmentierung dieser Raubtiere ermöglicht es ihnen, die Biolumineszenz zu ihrem Vorteil zu nutzen, sodass die Schwanzspitzen von Pelikanaalen und Schluckaalen wie leuchtende, faszinierende Leuchtfeuer im Dunkeln aussehen. Wenn ein Pelikanaal seine Beute nahe genug angelockt hat, kann sich sein Maul um das Fünffache ausdehnen und er verschlingt sein Ziel mit einem einzigen Zug.
Ghedotti erklärte, dass es beim Anlocken von Beute mit Licht wichtig sei, dass das Tier die Anwesenheit des Raubtiers außerhalb des Köders nicht wahrnehme. Darüber hinaus gibt es eine Vielzahl von Möglichkeiten, wie Biolumineszenz bei verschiedenen Fischarten genutzt wird, abgesehen davon, dass sie zum Anlocken von Beute verwendet wird. In den meisten dieser Fälle ist es vorteilhafter, wenn Ihre eigene Lumineszenz nicht auf die Existenz anderer Teile von Fischen hinweist dein Körper.
Die Studie wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltbiologie der Fische Juli 18, 2023.
