Die Wikingerzeit ist eine geschichtliche Epoche voller Geheimnisse und Legenden. Vieles, was wir darüber wissen, basiert auf Artefakten, die im Laufe der Jahre entdeckt wurden. Kürzlich hat eine Bodenradaranalyse eines Grabhügels in Norwegen eine erstaunliche Entdeckung zutage gefördert: die Überreste einer Schiffsbestattung.
Archäologen entdeckten das prächtige 20 Meter lange Wikingerschiff bei Ausgrabungen des Salhushaugen-Grabhügels in Karmøy in Westnorwegen. Ursprünglich glaubte man, der Hügel sei leer, doch diese bahnbrechende Entdeckung hat alles verändert. Dieser aufregende Fund wirft ein neues Licht auf die Bestattungen der Wikinger und ihren Glauben an das Leben nach dem Tod.
Der Hügel wurde erstmals vor über einem Jahrhundert vom Archäologen Haakon Shetelig untersucht. Die damaligen Ausgrabungen ergaben jedoch keine Hinweise darauf, dass ein Schiff an Ort und Stelle begraben war. Shetelig hatte zuvor in der Nähe ein reiches Wikingerschiffgrab ausgegraben, in dem Grønhaugskipet gefunden wurde, und 1904 auch das berühmte Oseberg-Schiff ausgegraben – das größte und am besten erhaltene erhaltene Wikingerschiff der Welt. In Salshaugen fand er nur 15 hölzerne Spaten und einige Pfeilspitzen.
Laut dem Archäologen Håkon Reiersen vom Archäologischen Museum der Universität Stavanger war Haakon Shetelig sehr enttäuscht darüber, dass der Hügel nicht weiter untersucht worden war. Es stellt sich jedoch heraus, dass Shetelig einfach nicht tief genug gegraben hat.
Etwa ein Jahr zuvor, im Juni 2022, beschlossen Archäologen, das Gebiet mit einem Bodenradar, auch Georadar genannt, zu durchsuchen – einem Gerät, das Radiowellen nutzt, um zu kartieren, was sich unter der Erdoberfläche befindet. Und siehe da – da waren die Umrisse eines Wikingerschiffs.
Die Archäologen beschlossen, ihre Entdeckung vertraulich zu behandeln, bis sie ihre Ausgrabungen und Erkundungen abgeschlossen hatten und mehr Gewissheit über ihre Ergebnisse hatten. „Die Georadarsignale zeigen deutlich die Form eines 20 Meter langen Schiffes. Es ist ziemlich breit und erinnert an das Oseberg-Schiff“, sagt Reiersen.
Das Oseberg-Schiff ist etwa 22 Meter lang und etwas mehr als 5 Meter breit. Darüber hinaus sind die Signale, die einem Schiff ähneln, in der Mitte des Hügels angebracht, genau dort, wo das Grabschiff platziert wurde. Dies deutet stark darauf hin, dass es sich tatsächlich um das Grabschiff handelt.
Das Schiff weist Ähnlichkeit mit einem Wikingerschiff namens Storhaug-Schiff auf, das 1886 in Karmøy entdeckt wurde. Diese Entdeckung wurde mit anderen Funden der Ausgrabung in Verbindung gebracht.
„Shetelig fand in Salhushaugen eine große runde Steinplatte, die möglicherweise eine Art Opferaltar war. Eine sehr ähnliche Platte wurde auch im Storhaug-Hügel gefunden, und diese verbindet das neue Schiff rechtzeitig mit dem Storhaug-Schiff“, sagt Reiersen.
Dank dieser bemerkenswerten Entdeckung kann Karmøy, das seit über 3000 Jahren ein historisches Machtzentrum an der Südwestküste Norwegens war, nun stolz darauf sein, drei Wikingerschiffe zu besitzen.
Das Storhaug-Schiff wird auf das Jahr 770 n. Chr. datiert – und zehn Jahre später für eine Schiffsbestattung genutzt. Das Grønhaug-Schiff wird auf das Jahr 780 n. Chr. datiert – und 15 Jahre später begraben. Die jüngste Ergänzung, das Salhushaug-Schiff, muss noch bestätigt und datiert werden, aber die Archäologen gehen davon aus, dass auch dieses Schiff aus dem späten 700. Jahrhundert stammt.
Die Archäologen planen eine Überprüfungsgrabung, um die Bedingungen zu untersuchen und möglicherweise eine genauere Datierung zu erhalten. „Was wir bisher gesehen haben, ist nur die Form des Schiffes. Wenn wir uns öffnen, stellen wir möglicherweise fest, dass nicht mehr viel vom Schiff erhalten ist und dass nur ein Abdruck übrig bleibt“, sagt Reiersen.
In der vergangenen Zeit, lange vor Sheteligs Ausgrabungen, hatte der Salhushaug-Hügel einen beeindruckenden Umfang von etwa 50 Metern und eine gewaltige Höhe von 5 bis 6 Metern. Obwohl sich ein Großteil davon im Laufe der Zeit verringert hat, ist ein Überbleibsel des Plateaus erhalten geblieben, das als der faszinierendste Aspekt des Hügels gilt. Reiersen meint, dass das Plateau noch immer unentdeckte Artefakte beherbergt.
Laut Reiersen lässt das Vorhandensein von drei Wikingerschiffgräbern in Karmøy darauf schließen, dass es sich um die Residenz der ersten Wikingerkönige handelte. Die Gräber von Oseberg und Gokstad, bekannte Stätten für Wikingerschiffe, wurden vor etwa einem Jahrhundert ausgegraben und auf etwa 834 bzw. 900 datiert.
Reiersen bringt zum Ausdruck, dass es keine andere Ansammlung von Schiffsgrabhügeln gibt, die das Ausmaß dieser besonderen Konstellation übertrifft. Dieser spezifische Ort war der zentrale Knotenpunkt transformativer Entwicklungen in der frühen Wikingerzeit. Reiersen geht davon aus, dass die Tradition der skandinavischen Schiffsgräber ursprünglich hier entstand und sich anschließend auf andere Gebiete des Landes ausbreitete.
Die regionalen Könige, die in diesem Gebiet herrschten, kontrollierten den Schiffsverkehr an der Westküste. Schiffe waren gezwungen, durch die schmale Meerenge Karmsund auf dem sogenannten Nordvegen – dem Weg nach Norden – zu fahren. Aus diesem Grund stammt auch der Name des Landes: Norwegen.
Die auf den drei Wikingerschiffen von Karmøy begrabenen Könige waren eine mächtige Gruppe in einem Teil Norwegens, in dem die Macht über Jahrtausende hinweg stark war. Das Dorf Avaldsnes in Karmøy war die Heimat des Wikingerkönigs Harald Schönhaar, dem die Vereinigung Norwegens um das Jahr 900 zugeschrieben wird.
„Der Storhaug-Hügel ist das einzige wikingerzeitliche Grab in Norwegen, in dem wir einen goldenen Armring gefunden haben. Es war nicht irgendjemand, der hier begraben wurde“, sagt Reiersen.
