Neuseelands alte Vergangenheit ist voller Mysterien und Intrigen. Die abgelegene Insel, die Heimat der Maori, beherbergt auch über 170 Vogelarten, von denen über 80 % endemisch sind, was bedeutet, dass es sie nirgendwo sonst auf der Welt mehr gibt. Und viele der Arten sind inzwischen ausgestorben. Das Aussterben dieser Vögel wird größtenteils der menschlichen Besiedlung und den vielen damit einhergehenden invasiven Arten zugeschrieben.
Es gibt jedoch noch einige Überbleibsel dieser einzigartigen Kreaturen aus einer vergangenen Zeit. Diese Entdeckung einer 3,300 Jahre alten ungewöhnlich massiven Vogelklaue aus Neuseeland ist eine kleine, aber wichtige Erinnerung daran, wie zerbrechlich das Leben auf der Erde sein kann.
Vor mehr als drei Jahrzehnten, im Jahr 1987, machten die Mitglieder des New Zealand Speleological eine seltsame, aber faszinierende Entdeckung. Sie durchquerten die Höhlensysteme des Mount Owen in Neuseeland, als sie einen atemberaubenden Fund entdeckten – eine Kralle, die einem Dinosaurier zu gehören schien. Und zu ihrer großen Überraschung waren immer noch Muskeln und Hautgewebe daran befestigt.
Später fanden sie heraus, dass die mysteriöse Klaue zu einer ausgestorbenen flugunfähigen Vogelart namens Moa gehört hatte. Der in Neuseeland beheimatete Moas war leider vor etwa 700 bis 800 Jahren ausgestorben.
Archäologen haben dann postuliert, dass die mumifizierte Moa-Klaue bei ihrer Entdeckung über 3,300 Jahre alt gewesen sein muss! Es wird geschätzt, dass die Abstammung der Moas vor etwa 80 Millionen Jahren auf den alten Superkontinent Gondwana zurückverfolgt werden kann.
Der Name „Moa“ stammt aus dem polynesischen Wort für Hausgeflügel und bezieht sich auf eine Gruppe von Vögeln, die drei Familien, sechs Gattungen und neun Arten umfasst.
Die Größen dieser Arten waren sehr unterschiedlich; Einige waren etwa so groß wie ein Truthahn, während andere erheblich größer als ein Strauß waren. Die zwei größten der neun Arten waren ungefähr 12 m groß und wogen ungefähr 3.6 kg.
Der Fossilienbestand zeigt, dass die ausgestorbenen Vögel überwiegend Pflanzenfresser waren; Ihre Ernährung bestand hauptsächlich aus Früchten, Gras, Blättern und Samen. Laut genetischen Analysen waren die südamerikanischen Tinamous (ein Flugvogel, der eine Schwestergruppe der Laufvögel ist) ihre nächsten lebenden Verwandten. Die neun Moa-Arten waren jedoch im Gegensatz zu allen anderen Laufvögeln die einzigen flugunfähigen Vögel, denen verkümmerte Flügel fehlten.
Moas waren früher die größten Landtiere und Pflanzenfresser, die die Wälder Neuseelands dominierten. Der Haast-Adler war sein einziges natürliches Raubtier, bevor die Menschen ankamen.
In der Zwischenzeit begannen die Maori und andere Polynesier im frühen 1300. Jahrhundert in der Region anzukommen. Leider starben sie nicht lange nach der Ankunft der Menschen auf der Insel aus und wurden nie wieder gesehen. Auch der Haast-Adler starb kurz darauf aus.
Zahlreiche Wissenschaftler behaupteten, dass die Jagd und die Verringerung des Lebensraums die Hauptursachen für ihr Aussterben waren. Trevor Worthy, ein Paläozoologe, der für seine umfangreichen Forschungen über Moa bekannt ist, scheint dieser Annahme zugestimmt zu haben.
„Die unausweichliche Schlussfolgerung ist, dass diese Vögel nicht seneszent waren, nicht im hohen Alter ihrer Abstammung und kurz davor, die Welt zu verlassen. Vielmehr waren sie robuste, gesunde Populationen, als Menschen ihnen begegneten und sie töteten.“
Was auch immer die Gründe für das Aussterben dieser Arten waren, mögen sie uns als Warnung dienen, die überlebenden Arten in Gefahr zu bewahren.
