Das Alter der Erde wird auf etwa 4.54 Milliarden (4,540 Millionen) Jahre geschätzt, und ihre Geschichte lässt sich anhand bedeutender Ereignisse wie Massenaussterben, Kontinentalbildung und Klimaveränderungen in verschiedene geologische Zeiträume einteilen. Diese Einteilung ist als geologische Zeitskala bekannt und bietet einen Rahmen für das Verständnis der Vergangenheit der Erde und die Vorhersage ihrer Zukunft.
A. Eonotheme oder Äonen
Der größte Abschnitt der geologischen Zeitskala ist das Eonothem, das weiter in vier Äonen unterteilt ist: 1) das Hadäische Zeitalter, 2) das Archaische Zeitalter, 3) das Proterozoikum und 4) das Phanerozoikum. Dann wird jedes Äon in Zeitalter (Erathem) unterteilt.
1. Das hadäische Zeitalter
Das Hadäische Zeitalter, das von der Entstehung der Erde bis vor etwa 4.6 Milliarden Jahren dauerte, gilt als „dunkles Zeitalter“, da es an substanziellen geologischen Beweisen aus dieser Zeit mangelt. Es wird angenommen, dass die Erde im Hadäischen Zeitalter häufigen Kollisionen mit anderen Himmelskörpern ausgesetzt war, was zu extremer vulkanischer Aktivität und der Entstehung des Mondes führte.
2. Das Archäische Zeitalter
Das Archäische Zeitalter folgte dem Hadäischen Zeitalter und dauerte vor etwa 4 bis 2.5 Milliarden Jahren. Während dieser Zeit war die Erde geologisch aktiv, es kam zu heftigen Vulkanausbrüchen, der Bildung der ersten Kontinente und der Entstehung primitiver Lebensformen. Die ältesten bekannten Gesteine stammen aus der Zeit vor 3.8 Milliarden Jahren und wurden in Westgrönland gefunden. Sie weisen auf das Vorhandensein einfacher Mikroben namens Stromatolithen hin, die den ersten Beweis für Leben auf der Erde darstellten.
Das Archäische Zeitalter ist in vier Epochen unterteilt:
2.1. Eoarchäisches Zeitalter: Vor 4 bis 3.6 Milliarden Jahren
Zu dieser Zeit befand sich die Erde noch in einem frühen Entwicklungsstadium und es fanden bedeutende geologische und biologische Ereignisse statt. Das Eoarchäikum ist durch die Bildung der ältesten bekannten Gesteine der Erde gekennzeichnet, darunter der Acasta-Gneis in Kanada und der Isua-Grünsteingürtel in Grönland. Diese Gesteine liefern wichtige Einblicke in die frühen Prozesse, die die Erdkruste geformt haben. Das Eoarchäer erlebte auch die Entstehung früher Lebensformen, obwohl diese wahrscheinlich einfacher und mikrobieller Natur waren. Insgesamt markiert das Eoarchäikum eine kritische Periode in der Erdgeschichte, da es den Grundstein für die Entwicklung des Lebens und die Bildung komplexerer geologischer Merkmale legte.
2.2. Paläoarchäisches Zeitalter: Vor 3.6 bis 3.2 Milliarden Jahren.
Zu dieser Zeit befanden sich die Landmassen der Erde noch in einem frühen Entstehungsstadium und der Atmosphäre mangelte es an Sauerstoff. Das Leben auf der Erde bestand hauptsächlich aus einfachen Bakterien und Mikroorganismen. Das Paläoarchäikum ist durch die Bildung einiger der ältesten Gesteine und Mineralien der Erde gekennzeichnet, darunter der Barberton Greenstone Belt in Südafrika. Diese Ära liefert wertvolle Einblicke in die frühe Entwicklung und Evolution unseres Planeten.
2.3. Mesoarchäisches Zeitalter: Vor 3.2 bis 2.8 Milliarden Jahren
Während dieser Zeit bildete sich die Erdkruste noch und war einer erheblichen tektonischen Aktivität ausgesetzt. Die ersten Kontinente entstanden und in den Ozeanen tauchten primitive Lebensformen wie Bakterien und Archaeen auf. Es zeichnet sich durch sein heißes und feuchtes Klima sowie durch vulkanische Aktivität und die Bildung einiger der ältesten Gesteine der Erde aus.
2.4. Neoarchäisches Zeitalter: Vor 2.8 bis 2.5 Milliarden Jahren
In dieser Zeit begannen sich die Kontinente zu stabilisieren und es bildeten sich größere Landmassen. Das Neoarchäer erlebte auch die Entwicklung komplexerer Lebensformen, einschließlich der Entstehung mehrzelliger Organismen. Darüber hinaus begann die Atmosphäre erhebliche Mengen an Sauerstoff zu enthalten, was den Weg für die Entwicklung aerober Organismen ebnete. Alles in allem markiert das Neoarchäikum eine entscheidende Periode in der Erdgeschichte und bereitet den Grundstein für zukünftige Entwicklungen in der Geologie und Biologie des Planeten.
3. Das Proterozoikum
Das Proterozoikum, das vor 2.5 Milliarden bis 541 Millionen Jahren dauerte, ist durch die kontinuierliche Entwicklung von Lebensformen gekennzeichnet, einschließlich der Entstehung komplexerer Organismen wie Algen und früher mehrzelliger Organismen. In dieser Zeit kam es auch zur Bildung von Superkontinenten wie Rodinia und zum Auftreten von Sauerstoff in der Atmosphäre aufgrund der Aktivität sauerstoffproduzierender photosynthetischer Organismen.
Das Proterozoikum ist in drei Epochen unterteilt:
3.1. Paläoproterozoikum: Vor 2.5 bis 1.6 Milliarden Jahren
In dieser Zeit erlebte die Erde bedeutende geologische und biologische Veränderungen. Der Superkontinent Kolumbien begann aufzubrechen, was zur Bildung neuer Kontinente und Ozeane führte. Mit der Entwicklung einer sauerstoffreichen Umgebung, die komplexe Lebensformen beherbergt, erfuhr auch die Atmosphäre große Veränderungen. Der Fossilienbestand aus dieser Zeit liefert wichtige Einblicke in die frühe Evolution des Lebens, einschließlich der Entstehung photosynthetischer Organismen und der ersten mehrzelligen Organismen. Insgesamt war das Paläoproterozoikum eine kritische Periode in der Erdgeschichte, die den Grundstein für die anschließende Diversifizierung des Lebens in den folgenden Epochen legte.
3.2. Mesoproterozoikum: Vor 1.6 bis 1 Milliarde Jahren
Diese Ära ist durch bedeutende geologische und biologische Ereignisse gekennzeichnet, darunter die Bildung wichtiger Superkontinente wie Kolumbien, ausgedehnte Vereisungen und die Diversifizierung früher eukaryontischer Organismen. Dieses Zeitalter gilt als entscheidende Zeit in der Erdgeschichte, da es den Grundstein für die Entwicklung komplexer Lebensformen in den folgenden Zeitaltern legte.
3.3. Neoproterozoikum: Von 1 Milliarde bis 538.8 Millionen Jahren
Es ist bemerkenswert, dass diese drei Äonen, das Hadäische Zeitalter, das Archäische Zeitalter und das Proterozoikum, gemeinsam als Präkambrium bezeichnet werden. Dies ist die früheste und längste Ära, die von der Entstehung der Erde vor etwa 4.6 Milliarden Jahren bis zum Beginn des Paläozoikums (mit anderen Worten bis zum Beginn des Phanerozoikums) reicht.
4. Das Phanerozoikum
Das Phanerozoikum begann vor etwa 541 Millionen Jahren und dauert bis heute an. Es ist in drei Epochen unterteilt: das Paläozoikum, das Mesozoikum und das Känozoikum.
4.1. Das Paläozoikum
Das Paläozoikum, das vor 541 bis 252 Millionen Jahren dauerte, ist bekannt für die rasche Diversifizierung der Lebensformen, einschließlich der Entstehung von Meerestieren, der Besiedlung des Landes durch Pflanzen und dem Auftreten von Insekten und frühen Reptilien. Dazu gehört auch das berühmte Massenaussterben im Perm und der Trias, das etwa 90 % aller Meeresarten und 70 % der Landwirbeltierarten auslöschte.
4.2. Das Mesozoikum
Das Mesozoikum, oft als „Zeitalter der Dinosaurier“ bezeichnet, erstreckte sich von vor 252 bis 66 Millionen Jahren. Diese Ära war Zeuge der Dominanz der Dinosaurier an Land sowie der Entstehung und Entwicklung vieler anderer Organismengruppen, darunter Säugetiere, Vögel und Blütenpflanzen. Das Mesozoikum umfasst auch ein weiteres großes Aussterben, das Kreide-Paläogen-Aussterben, das zum Aussterben der Nicht-Vogel-Dinosaurier und zum Aufstieg der Säugetiere als dominierende Landwirbeltiere führte.
4.3. Das Känozoikum
Das Känozoikum begann vor etwa 66 Millionen Jahren und dauert bis heute an. Es ist durch die Diversifizierung und Dominanz der Säugetiere gekennzeichnet, einschließlich der Entstehung großer Säugetiere wie Elefanten und Wale. Zu diesem Zeitalter gehört auch die Evolution des Menschen, wobei die Entstehung und Entwicklung des Homo sapiens erst vor etwa 300,000 Jahren stattfand.
B. Perioden, Epochen und Zeitalter
Um die geologische Zeitskala weiter zu unterteilen, wird jedes Phanerozoikum in Perioden (Systeme) unterteilt, die wiederum in Epochen (Serien) und dann in Zeitalter (Stufen) unterteilt werden.
Perioden im Paläozoikum
Das Paläozoikum, das vor etwa 541 Millionen Jahren beginnt und bis vor 252 Millionen Jahren dauert, wird oft als „Zeitalter der Wirbellosen“ bezeichnet und besteht aus den folgenden Zeiträumen:
- Kambrische Periode: Bekannt für die „Kambrische Explosion“, die zu einer raschen Diversifizierung der Lebensformen führte, einschließlich des ersten Auftretens vieler Tierstämme.
- Ordovizium: Gekennzeichnet durch die Verbreitung wirbelloser Meerestiere und die erste Besiedlung des Landes durch Pflanzen.
- Silurzeit: Während dieser Zeit entwickelte sich das Leben weiter, mit der Entstehung der ersten Kieferfische.
- Devonzeit: Diese Zeit wird oft als „Zeitalter der Fische“ bezeichnet und ist Zeuge der Diversifizierung der Fische und des Auftauchens der ersten Tetrapoden.
- Karbonzeit: Bemerkenswert für die Entwicklung ausgedehnter Sümpfe und die anschließende Bildung von Kohlevorkommen.
- Permzeit: Diese Periode endet mit dem Paläozoikum und ist durch die Entstehung von Reptilien und das erste Auftreten von Säugetieren gekennzeichnet.
Perioden im Mesozoikum
Das Mesozoikum, das von vor 252 Millionen Jahren bis vor 66 Millionen Jahren reicht und als „Zeitalter der Reptilien“ bekannt ist, umfasst die folgenden Zeiträume:
- Trias: Mit der Entwicklung der ersten Dinosaurier und fliegenden Reptilien erholte sich das Leben langsam von dem Massenaussterben am Ende des Perms.
- Jurazeit: Diese Zeit ist berühmt für die Dominanz der Dinosaurier, darunter der größten Landtiere, die je gelebt haben.
- Kreidezeit: Die letzte und letzte Periode des Mesozoikums ist durch das Auftauchen blühender Pflanzen, die Diversifizierung der Dinosaurier und schließlich durch das Aussterben der Nicht-Vogel-Dinosaurier gekennzeichnet.
Perioden im Känozoikum
Wie bereits erwähnt, handelt es sich um die aktuelle Ära, die von vor 66 Millionen Jahren bis heute reicht und oft als „Zeitalter der Säugetiere“ bezeichnet wird. Es ist in folgende Zeiträume unterteilt:
- Paläogenperiode: Dieser Zeitraum umfasst die Epochen Paläozän, Eozän und Oligozän, in denen sich Säugetiere diversifizierten und sich zu verschiedenen Formen entwickelten.
- Neogenperiode: Diese Periode umfasst die Epochen Miozän und Pliozän und ist durch den Aufstieg moderner Säugetiere und die Entstehung früher Hominiden gekennzeichnet.
- Quartärperiode: Die aktuelle Periode besteht aus dem Pleistozän, das durch Eiszeiten und das Auftreten des Homo sapiens gekennzeichnet ist, und dem andauernden Holozän, in dem sich die menschliche Zivilisation entwickelte.
Jede Periode der Ära innerhalb des Phanerozoikums wird weiter in kleinere Zeiteinheiten, sogenannte Epochen, unterteilt. Zu den Epochen des Känozoikums gehören beispielsweise die Paläozän, Eozän, Oligozän, Miozän, Pliozän, Pleistozän und Holozän. Daher besteht die Quartärperiode, die zum Känozoikum (und zum Phanerozoikum) gehört, aus zwei Epochen: dem Pleistozän und dem Holozän.
Das Pleistozän und das Holozän
Das Pleistozän und das Holozän sind zwei aufeinanderfolgende Perioden in der Erdgeschichte.
Das Pleistozän dauerte von vor etwa 2.6 Millionen Jahren bis vor etwa 11,700 Jahren. Es ist durch wiederholte Vereisungen gekennzeichnet, bei denen große Landflächen von Eisschilden und Gletschern bedeckt waren. Diese Vereisungen führten zu einem deutlichen Absinken des Meeresspiegels und führten zu Veränderungen in den Klimamustern, die zum Aussterben vieler Arten und zur Entstehung neuer Arten führten. Bemerkenswerte Megafauna wie Mammuts und Säbelzahnkatzen durchstreiften in dieser Zeit die Erde. Das Pleistozän wird auch als Eiszeit bezeichnet, da es im Vergleich zur Gegenwart durch kältere globale Durchschnittstemperaturen gekennzeichnet war.
Das Holozän begann nach der letzten Eiszeit und markierte den Übergang zu einem wärmeren, stabileren Klima. Es begann vor etwa 11,700 Jahren und dauert bis heute an. Das Holozän ist durch den Rückgang der Gletscher, den Anstieg des Meeresspiegels und die Entstehung moderner Ökosysteme gekennzeichnet. Diese Periode umfasst den Aufstieg der menschlichen Zivilisation, einschließlich der Entwicklung der Landwirtschaft und des Aufkommens der geschriebenen Geschichte.
Insgesamt war das Pleistozän eine Zeit bedeutender Umweltveränderungen und der Entstehung verschiedener Arten, während das Holozän eine relativ stabile Periode mit der Dominanz des Homo sapiens und vom Menschen verursachten Veränderungen der Umwelt darstellt.
Das Pleistozän ist weiter unterteilt in Gelasisch, Kalabrische, Chibanisch und Tarantium/Spätpleistozän Alter. Während die Holozän-Epoche unterteilt ist in Grönländer, Nordgrippian und Meghalaya (das aktuelle Alter) Alter.
Erwähnenswert ist, dass das Phanerozoikum der in der Wissenschaft am meisten untersuchte Zeitabschnitt der Erdgeschichte ist, was Paläozoikum, Mesozoikum und Känozoikum zu den wichtigsten Epochen überhaupt macht.
Schlussworte
Die geologische Zeitskala wird ständig verfeinert und aktualisiert, da neue Beweise entdeckt und untersucht werden. Fortschritte in der Technologie und die Fähigkeit, Gesteine und Fossilien genau zu datieren, haben zu unserem Verständnis der Erdgeschichte beigetragen. Durch die Untersuchung der geologischen Zeitskala können Wissenschaftler umfassende Erkenntnisse über die Prozesse und Ereignisse gewinnen, die unseren Planeten geformt haben, und Vorhersagen über seine Zukunft treffen.
Hinweis: Um den Artikel einfach, prägnant und verständlich zu halten, haben wir nicht über jeden Teil der geologischen Zeitskala geschrieben. Wenn Sie mehr über geologische Zeitlinien erfahren möchten, lesen Sie dies Wikipedia-Seite.
