Im Jahr 1950 machten Archäologen in den Tiefen eines Höhlensystems in Tschechien (Tschechische Republik) eine faszinierende Entdeckung. Was sie freilegten, war ein sorgfältig abgetrennter Schädel, der eine bemerkenswerte Geschichte enthüllte. Aufgrund des geteilten Zustands des Schädels wurde zunächst angenommen, dass diese Skelettreste zwei unterschiedlichen Individuen gehörten. Dennoch begannen Forscher nach Jahrzehnten mit der Genomsequenzierung und kamen zu einem überraschenden Ergebnis. Entgegen der anfänglichen Annahme gehörte dieser einsame Schädel tatsächlich einer einsamen Seele; eine Frau, die vor etwa 45,000 Jahren existierte.
Forscher nannten sie die Zlatý kůň-Frau, was auf Tschechisch „goldenes Pferd“ bedeutet, in Anspielung auf einen Hügel über dem Höhlensystem. Eine weitere Analyse ihrer DNA ergab, dass sie Das Genom trug etwa 3 % Neandertaler-Vorfahren, dass sie Teil einer Population frühneuzeitlicher Menschen war, die sich wahrscheinlich mit Neandertalern paarten, und dass ihr Genom das älteste moderne menschliche Genom war, das jemals sequenziert wurde.
Obwohl viel über die Genetik der Frau gelernt wurde, ist wenig darüber bekannt, wie sie ausgesehen haben könnte. Aber jetzt, ein neues Online-Papier veröffentlicht am 18. Juli bietet neue Einblicke in ihr mögliches Aussehen in Form einer Gesichtsannäherung.
Um das Abbild der Frau zu erstellen, verwendeten die Forscher Daten aus mehreren vorhandenen Computertomographie-Scans (CT) ihres Schädels, die Teil einer Online-Datenbank sind. Doch wie die Archäologen, die ihre Überreste vor mehr als 70 Jahren ausgruben, stellten sie fest, dass Teile des Schädels fehlten, darunter ein großer Teil der linken Seite ihres Gesichts.
Laut Co-Autor der Studie, Cícero Moraes, einem brasilianischen Grafikexperten, „ist eine interessante Information über den Schädel, dass er nach seinem Tod von einem Tier angenagt wurde; dieses Tier könnte ein Wolf oder eine Hyäne gewesen sein ( beide waren zu dieser Zeit in der Fauna vorhanden).“
Um die fehlenden Teile zu ersetzen, nutzten Moraes und sein Team statistische Daten, die 2018 von Forschern zusammengestellt wurden, die eine Rekonstruktion des Schädels erstellten. Bei der Erstellung des digitalen Gesichts haben sie auch zwei CT-Scans – einer modernen Frau und eines modernen Mannes – herangezogen.
„Was uns am meisten auffiel, war die Robustheit der Gesichtsstruktur, insbesondere des Unterkiefers“, sagte Moraes. „Als Archäologen den Schädel fanden, dachten die ersten Experten, die ihn analysierten, dass es sich um einen Menschen handelte, und es ist leicht zu verstehen, warum. Zusätzlich dazu weist der Schädel Eigenschaften auf, die sehr gut mit dem männlichen Geschlecht der aktuellen Populationen kompatibel sind“, zu denen auch ein „robuster“ Kiefer gehörte.
„Wir sehen, dass die Kieferstruktur von Goldmünzen tendenziell eher mit der von Neandertalern vereinbar ist“, fügte er hinzu.
Ein kräftiger Kiefer war nicht das einzige Merkmal, das die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich zog. Sie fanden auch heraus, dass das endokranielle Volumen der Frau, der Hohlraum, in dem sich das Gehirn befindet, größer war als das der modernen Personen in der Datenbank. Moraes führt diesen Faktor jedoch auf „eine größere strukturelle Affinität zwischen Goldmünzen und Neandertalern als zwischen ihr und modernen Menschen“ zurück, sagte er.
„Sobald wir das grundlegende Gesicht hatten, erstellten wir objektivere und wissenschaftlichere Bilder, ohne Färbung (in Graustufen), mit geschlossenen Augen und ohne Haare“, sagte Moraes. „Später haben wir eine spekulative Version mit pigmentierter Haut, offenen Augen, Fell und Haaren erstellt. Das Ziel der zweiten besteht darin, der breiten Bevölkerung ein verständlicheres Gesicht zu geben.“
Das Ergebnis ist ein lebensechtes Bild einer Frau mit dunklem, lockigem Haar und braunen Augen.
„Wir haben nur auf spekulativer Ebene nach Elementen gesucht, die die visuelle Struktur des Gesichts bilden könnten, da keine Daten über die Farbe von Haut, Haaren und Augen bereitgestellt wurden“, sagte Moraes.
Cosimo Posth, ein Archäologe, der Goldmünzen ausführlich untersucht hat, aber nicht an der Studie beteiligt war, bestätigte, dass vieles über diese Frau weiterhin ein Rätsel ist.
„Die genetischen Daten von Zlatý kůň, an denen ich gearbeitet habe, können uns nicht viel über ihre Gesichtsmerkmale sagen. Meiner Meinung nach können morphologische Daten eine vernünftige Vorstellung von der Form ihres Kopfes und Gesichts liefern, aber keine genaue Darstellung ihrer Weichteile“, sagte Posth, Archäologieprofessor an der Universität Tübingen in Deutschland.
