Eine Reihe von Science-Fiction-Filmen und literarischen Werken haben uns über das Konzept aufgeklärt, wie es möglich sein könnte, für eine kurze Zeit mit dem Leben aufzuhören, ohne tatsächlich dem Tod zu erliegen, und dann wieder ins Leben zurückzukehren, nur um Zeuge der zukünftigen Welt zu werden. Aber die Tatsache, dass solche Dinge für die Menschen in der realen Welt immer noch nichts weiter als eine fesselnde, fiktive Idee sind. Aber es gab zwei Würmer in der Petrischale, die tatsächlich gegen diese Grundregel unseres traditionellen Konzepts verstießen.
Nach Angaben des Sibirische ZeitenDie Wissenschaftler von vier russischen Institutionen analysierten in Zusammenarbeit mit der Princeton University der Vereinigten Staaten einige prähistorische Würmer arktischer Permafrostvorkommen Nematoden und fanden heraus, dass zwei verschiedene Arten dieser Würmer – die in verschiedenen Gebieten Sibiriens entdeckt wurden – immer noch Lebenszeichen zeigten, nachdem sie fast 42,000 Jahre lang im Eis gefangen waren!
Ihre Wunderfunde, veröffentlicht in der Mai-Ausgabe 2018 der Zeitschrift Doklady Biological Sciencesstellen den ersten Beweis dafür dar, dass mehrzellige Organismen nach einem langen Schlaf im arktischen Permafrost wieder zum Leben erwachen und seither in einem Tiefkühlzustand schweben Pleistozän.
Obwohl Nematoden oder allgemein als Spulwürmer bekannt sind, sind sie winzig klein – typischerweise nur etwa 1 Millimeter lang –, aber sie besitzen bekanntermaßen beeindruckende Fähigkeiten. Einige leben 1.3 Kilometer unter der Erdoberfläche, tiefer als jedes andere vielzellige Leben. Bestimmte Würmer, die auf einer Insel im Indischen Ozean leben, können je nach verfügbarer Nahrung einen von fünf verschiedenen Mündern entwickeln. Andere sind so angepasst, dass sie im Schneckendarm gedeihen und sich auf schleimigen Straßen aus Schneckenkot fortbewegen.
Für ihre eingehende Studie analysierten die Forscher 300 Proben arktischer Permafrostablagerungen, von denen zwei Ablagerungen mehrere gut erhaltene Nematoden enthielten. Eine Probe wurde aus einem fossilen Eichhörnchenbau in der Nähe des Alazeya-Flusses im nordöstlichen Teil von Jakutien, Russland, entnommen. Das Alter dieser Ablagerungen wurde auf etwa 32,000 Jahre geschätzt. Die andere Permafrostprobe stammte vom Kolyma-Fluss im Nordosten Sibiriens und diese Ablagerungen waren etwa 42,000 Jahre alt. Sie repräsentierten zwei bekannte Nematodenarten: Panagrolaimus detritophagus und Plektus parvus.
Nachdem die Nematoden aus dem Permafrost entfernt worden waren, wurden sie langsam in Petrischalen aufgetaut und bei 68 °C (20 °F) mit Agar und Futter kultiviert, dann mussten die Forscher nur noch warten. Nach mehreren Wochen begannen sie, Lebenszeichen zu zeigen, sich zu bewegen und zu fressen, was laut der Studie der erste Beweis für eine „natürliche Kryokonservierung“ mehrzelliger Tiere ist.
Allerdings waren die Nematoden nicht der erste Organismus, der seit Jahrtausenden in einer eisigen Suspension erwachte. Zuvor hatte eine andere Gruppe von Wissenschaftlern ein riesiges Virus identifiziert, das wiederbelebt wurde, nachdem es 30,000 Jahre lang im sibirischen Permafrost eingefroren war – es ist schon beängstigend genug, diese Nachricht zu hören. Aber keine Panik, Amöben sind die einzigen Lebewesen, die von diesem uralten Angreifer betroffen sind.
Leider können wir 40,000 Jahre alte Würmer nicht interviewen, um zu fragen, wie die Welt damals war, aber der verrückte Durchbruch könnte die Mechanismen in den alten Nematoden aufdecken, die es ihnen ermöglichten, solch langwieriges Einfrieren zu überleben. Die Forscher stellten fest, dass diese Anpassungen Auswirkungen auf viele wissenschaftliche Bereiche haben könnten, „wie Kryomedizin, Kryobiologie und Astrobiologie“.
