Wissenschaftler in Ganzhou City, Chinas südlicher Provinz Jiangxi, haben eine bahnbrechende Entdeckung gemacht. Sie entdeckten die Knochen eines Dinosauriers, der auf seinem Nest aus versteinerten Eiern saß.
Der Dinosaurier, bekannt als Oviraptorosaurier (Oviraptor), ist Teil einer Gruppe von vogelähnlichen theropoden Dinosauriern, die während der gesamten Kreidezeit (vor 145 bis 66 Millionen Jahren) blühten.
Die Fossilien und embryonalen Eier von erwachsenen Oviraptoren wurden auf ein Alter von etwa 70 Millionen Jahren datiert. Dies ist das erste Mal, dass Forscher einen Nicht-Vogel-Dinosaurier entdeckt haben, der auf einem versteinerten Eiernest ruht, in dem sich noch das Baby befindet!
Das fragliche Fossil ist ein 70 Millionen Jahre alter erwachsener oviraptorider Theropoden-Dinosaurier, der auf einem Nest seiner versteinerten Eier sitzt. Mehrere Eier (von denen mindestens drei Embryonen enthalten) sind sichtbar, ebenso wie die Unterarme, das Becken, die Hinterbeine und ein Teil des Schwanzes des Erwachsenen. (Shandong Bi der Indiana University of Pennsylvania)
Was sagen Wissenschaftler zu der Entdeckung?
Der Hauptautor der Studie, Dr. Shundong Bi vom Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Palaeontology, Yunnan University, China, und Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, erklärte in einer Pressemitteilung: „Dinosaurier, die in ihren Nestern erhalten sind, sind selten, ebenso wie fossile Embryonen. Dies ist das erste Mal, dass ein Nicht-Vogel-Dinosaurier in einem einzigen spektakulären Exemplar gefunden wurde, der auf einem Nest aus Eiern sitzt, die Embryonen erhalten.“
Obwohl Wissenschaftler bereits erwachsene Oviraptoren auf ihren Nestern mit Eiern entdeckt haben, ist dies das erste Mal, dass Embryonen in den Eiern entdeckt wurden. Co-Autorin der Studie, Dr. Lamanna, Paläontologin vom Carnegie Museum of Natural History, USA, erklärt: „Diese Art von Entdeckung, im Wesentlichen fossiles Verhalten, ist bei Dinosauriern das Seltenste der Seltenen. Obwohl bereits einige erwachsene Oviraptoriden in Nestern ihrer Eier gefunden wurden, wurden in diesen Eiern noch nie Embryonen gefunden.“
Dr. Xu, ein Forscher am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie in Peking, China, und einer der Autoren der Studie, glaubt, dass diese ungewöhnliche Entdeckung eine Fülle von Informationen enthält. „Es ist außergewöhnlich, sich vorzustellen, wie viele biologische Informationen in nur diesem einzigen Fossil enthalten sind.“ Dr. Xu sagt, „Wir werden noch viele Jahre von diesem Exemplar lernen.“
Die versteinerten Eier standen kurz vor dem Schlüpfen!
Die Wissenschaftler entdeckten das fragmentarische Skelett eines erwachsenen Oviraptors mit Steinen im Magen. Dies ist ein Beispiel für Gastrolithen, „Magensteine“, die das Geschöpf verzehrt hatte, um ihm zu helfen, seine Nahrung zu verdauen. Es ist auch der erste Fall von unbestrittenen Gastrolithen, die in einem Oviraptoriden entdeckt wurden, von denen die Wissenschaftler glauben, dass sie helfen könnten, Licht in die Ernährung der Dinosaurier zu bringen.
In einer grübelnden oder schützenden Haltung wurde der Dinosaurier entdeckt, wie er über einem Nest aus mindestens 24 versteinerten Eiern kauerte. Dies deutet darauf hin, dass der Dinosaurier starb, während er brütete oder seine Babys beschützte.
Als die Forscher jedoch eine Sauerstoffisotopenanalyse an den Eiern durchführten, stellten sie fest, dass sie bei hohen, vogelähnlichen Temperaturen inkubiert worden waren, was der Theorie, dass der Erwachsene starb, während er sein Nest brütete, Glaubwürdigkeit verlieh.
Mindestens sieben der versteinerten Eier enthielten noch ungeschlüpfte Oviraptoriden-Embryonen. Wissenschaftler glauben, dass einige der Eier aufgrund der Entwicklung der Quellen kurz vor dem Schlüpfen standen. Laut Dr. Lamanna, „Dieser Dinosaurier war ein fürsorglicher Elternteil, der letztendlich sein Leben gab, während er seine Jungen aufzog.“
