Am Abend des 19. Februar 1994 wurde Gloria Ramirez, eine 31-jährige Mutter von zwei Kindern, in die Notaufnahme des Riverside General Hospital in Riverside, Kalifornien, gebracht. Ramirez, ein Patient mit Gebärmutterhalskrebs im Endstadium, klagte über einen unregelmäßigen Herzschlag und Atemnot. Auf dem Weg ins Krankenhaus wurde Ramirez an ein Beatmungsgerät angeschlossen und erhielt eine intravenöse Infusion. Als sie im Krankenhaus ankam, war sie kaum bei Bewusstsein, ihre Sprache war träge, ihre Atmung war flach und ihre Herzfrequenz war schnell.
Das medizinische Personal injizierte ihr schnell wirkende Beruhigungsmittel und Herzmedikamente, um ihre Symptome zu lindern. Wenn sich nichts änderte, verwendeten die Ärzte einen Defibrillator. Zu diesem Zeitpunkt bemerkten einige Leute einen öligen Film, der Ramirez 'Körper bedeckte, während andere einen fruchtigen, knoblauchartigen Geruch wahrnahmen, von dem sie glaubten, er käme aus ihrem Mund.
Eine Krankenschwester namens Susan Kane steckte eine Nadel in den Arm des Patienten, um Blut zu entnehmen, und roch sofort Ammoniak. Kane gab die Spritze der Ärztin Maureen Welch, die das Vorhandensein eines Ammoniakgeruchs bestätigte. Welch reichte die Spritze dann der niedergelassenen Ärztin Julie Gorczynski, die ebenfalls den Geruch von Ammoniak wahrnahm. Darüber hinaus bemerkte Gorczynski, dass ungewöhnliche Partikel im Blut des Patienten schwebten. Zu diesem Zeitpunkt fiel Kane in Ohnmacht und musste von der Intensivstation genommen werden. Nach wenigen Augenblicken klagte Gorczynski über Übelkeit und fiel ebenfalls zu Boden. Maureen Welch fiel als Dritte in Ohnmacht.
45 Menschen wurden in dieser Nacht krank, von denen fünf mit verschiedenen Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Gorczynski war in der schlechtesten Verfassung. Ihr Körper zitterte vor Krämpfen und sie atmete zeitweise. Bei ihr wurden auch Hepatitis, Pankreatitis und avaskuläre Nekrose der Knie diagnostiziert, ein Zustand, bei dem das Knochengewebe absterbt. Gorchinski ging mehrere Monate mit Krücken. Gloria Ramirez starb innerhalb von XNUMX Minuten nach ihrer Ankunft im Krankenhaus. Die offizielle Todesursache war ein Nierenversagen aufgrund von metastasiertem Krebs.
Der Tod von Ramirez und die Auswirkungen ihrer Anwesenheit auf das Krankenhauspersonal sind eines der mysteriösesten medizinischen Rätsel in der jüngeren Geschichte. Die Quelle der giftigen Dämpfe war zweifellos Ramirez 'Körper, aber die Ergebnisse der Autopsie waren nicht schlüssig. Die Möglichkeit, dass sich gefährliche Chemikalien und Krankheitserreger in der Notaufnahme befinden könnten, wurde nach einer gründlichen Suche durch ein Team von Spezialisten ausgeschlossen. Am Ende sagte das Gesundheitsamt, dass das Krankenhauspersonal wahrscheinlich einen Ausbruch der Massenhysterie erlitten habe, möglicherweise ausgelöst durch den Geruch. Der Bericht löste bei vielen an diesem Abend diensthabenden medizinischen Mitarbeitern Empörung aus. Die Schlussfolgerung des Gesundheitsamtes verstieß ihrer Meinung nach gegen ihre Professionalität.
Schließlich wurde das Federal Research Center in Livermore gebeten, sich die Autopsieergebnisse und toxikologischen Berichte von Ramirez anzusehen. Eine forensische Untersuchung ergab viele ungewöhnliche Chemikalien in Ramirez 'Blut, aber keine davon war giftig genug, um die Symptome zu verursachen, die bei den Mitarbeitern der Notaufnahme auftraten. Es gab viele verschiedene Drogen in ihrem Körper, wie z Lidocain, Paracetamol, Kodein und Trimethobenzamid. Ramirez war krebskrank und hatte verständlicherweise starke Schmerzen. Viele dieser Medikamente waren Schmerzmittel.
Es stellte sich als einfach heraus, die Quelle des Ammoniakgeruchs zu finden, der auf der Intensivstation vorhanden war. Wissenschaftler entdeckten eine ammoniakalische Verbindung in Ramirez 'Blut, die sich höchstwahrscheinlich bildete, als ihr Körper das von ihr eingenommene Medikament gegen Übelkeit, Trimethobenzamid, abbaute.
Die ungewöhnlichste Chemikalie in ihrem Blut war Dimethylsulfon, eine Schwefelverbindung, die in einigen Pflanzen vorkommt, in kleinen Mengen in vielen Lebensmitteln und Getränken vorkommt und manchmal in unserem Körper auf natürliche Weise aus Aminosäuren hergestellt wird. In Ramirez 'Blut und Geweben wurde jedoch eine anständige Konzentration an Dimethylsulfon gefunden. Forensische Experten schlugen vor, dass das Dimethylsulfon von Dimethylsulfoxid oder DMSO abgeleitet war, das Ramirez zur Schmerzlinderung eingenommen haben muss. DMSO trat in den frühen 1960er Jahren als Wundermittel auf und wurde bei Sportlern sehr beliebt, die es zur Behandlung von Muskelverspannungen verwendeten, bis die FDA dies entdeckte. Dieser längere Gebrauch des Arzneimittels führt zu einer Schädigung der Sehorgane. Danach war der Gebrauch der Droge begrenzt, aber er ging in den Untergrund.
Es ist möglich, dass Ramirez DMSO topisch zur Schmerzlinderung einsetzte. Das Medikament wurde jedoch von der Haut absorbiert und gelangte in den Blutkreislauf. Als Sanitäter sie an ein Beatmungsgerät anschlossen, oxidierte DMSO zu DMSO. Es war Dimethylsulfon, das sich in diese ungewöhnlichen Kristalle im Blut verwandelte, die Gorczynski entdeckte.
Dimethylsulfon ist bis auf eines relativ harmlos: Wenn Sie einem Molekül ein weiteres Sauerstoffatom hinzufügen, erhalten Sie Dimethylsulfat, eine sehr böse Chemikalie. Dimethylsulfatdämpfe töten sofort Gewebezellen ab. Bei Einnahme verursacht Dimethylsulfat Krämpfe, Delir, Lähmungen, Nieren-, Leber- und Herzschäden. In schweren Fällen kann Dimethylsulfat sogar eine Person töten.
Umstritten ist, warum sich das Dimethylsulfon in Ramirez 'Körper in Dimethylsulfat umwandelt. Livermore-Wissenschaftler glauben, dass die Transformation durch die kühle Luft in der Notaufnahme verursacht wurde, aber diese Theorie ist unbegründet. Organische Chemiker verspotten diese Idee, da noch nie eine direkte Umwandlung von Dimethylsulfon zu Dimethylsulfat beobachtet wurde. Andere glauben, dass die Symptome des Pflegepersonals nicht mit den Symptomen einer Dimethylsulfatvergiftung übereinstimmen. Darüber hinaus treten die Auswirkungen einer Exposition gegenüber Dimethylsulfat normalerweise nach einigen Stunden auf. Das Krankenhauspersonal begann jedoch bereits nach wenigen Minuten in Ohnmacht zu fallen und andere Symptome zu entwickeln. Andere bleiben skeptisch, dass DMSO viele verdächtige Chemikalien hätte produzieren können.
Einige Jahre später bot The New Times LA eine alternative Erklärung an: Das Krankenhauspersonal stellte das Medikament Methamphetamin illegal her und schmuggelte es in Infusionsbeutel, von denen einer versehentlich von Ramirez geliefert wurde. Die Exposition gegenüber Methamphetamin kann zu Übelkeit, Kopfschmerzen und Bewusstlosigkeit führen. Die Idee eines geheimen Methamphetamin-Labors in einem großen Krankenhaus klingt nicht nur unglaublich dumm, sondern ist es wahrscheinlich auch. Die Grundlage für diese wilde Theorie war, dass Riverside County einer der größten Lieferanten von Methamphetamin im Land war.
Die DMSO-Theorie ist immer noch die plausibelste, erklärt aber immer noch nicht vollständig, was passiert ist. Der bizarre Vorfall um den Tod von Gloria Ramirez bleibt ein medizinisches und chemisches Rätsel.
