Vor mehr als 90,000 Jahren wandelte ein einzigartiges Kind auf der Erde. Dieses Individuum war ein junger menschlicher Hybrid. Wissenschaftler nannten das alte Mädchen „Denny“, das einzige bekannte Individuum, dessen Eltern zwei verschiedenen menschlichen Spezies entstammten!
Im Jahr 2018 fanden Forscher, die die Denisova-Höhle im Altai-Gebirge in Sibirien untersuchten, die Skelettreste des Denny. Da nur ein Knochen und Zähne zur Verfügung standen, konnten die Forscher dennoch identifizieren, wer die Person war.
Eine neue Initiative namens FINDER wurde gestartet, um die Denisova-Menschen und die Beziehungen zwischen ihnen, dem Homo sapiens und den Neandertalern zu erforschen. Ziel der Untersuchung ist es, ein tieferes Verständnis der Interaktion zwischen den drei Arten zu gewinnen. Es ist bekannt, dass sich die drei Arten gekreuzt haben, die Studie zielt jedoch darauf ab, weitere Einzelheiten zu den Verbindungen zwischen ihnen zu liefern.
Der Zweck des von Katerina Douka vom Max-Planck-Institut in Jena (Deutschland) und einer Besucherin der Universität Oxford geleiteten Projekts besteht darin, herauszufinden, wo Neandertaler lebten, als sie mit Homo sapiens interagierten, und warum sie schließlich ausstarben.
Das Studium der Geschichte der Denisova-Menschen ist schwierig, da die einzige archäologische Stätte, die ihre Fossilien hervorgebracht hat, die Denisova-Höhle in Sibirien ist. Darüber hinaus wurden an dieser Stätte nur wenige Fossilien sowie einige Neandertaler-Exemplare ausgegraben.
Tom Higham, stellvertretender Direktor der Radiocarbon Accelerator Unit der Universität Oxford und Berater von Finder, bemerkt, wie großartig die Website ist. Er gibt an, dass es drinnen schön kühl sei und so die DNA in den Knochen erhalten bleibe. Bedauerlicherweise fügt er hinzu, dass die meisten Knochen in der Höhle von Hyänen und anderen Fleischfressern zerstört wurden und ein Durcheinander winziger, nicht wiedererkennbarer Knochenfragmente auf dem Boden verstreut zurückblieb.
Higham gibt an, dass es ohne eine gründliche Untersuchung nicht möglich sei, zwischen der Herkunft eines Materialstücks zu unterscheiden, sei es von einem Mammut, einem Schaf, einem Mann oder einer Frau. Er erklärt weiter, dass auch wenn nur eine Handvoll Funde von Menschen stammen, diese von großem Wert seien, da sie viel Wissen liefern.
Die DNA-Sequenzierung der Knochen des alten Mädchens ergab, dass es sich um ein Produkt zweier verschiedener Arten handelte. Ihre Mutter war eine Neandertalerin und ihr Vater war ein Denisovaner. Denny lebte mit verschiedenen Neandertalern und Denisovanern in der Höhle, als sie in jungen Jahren auf tragische Weise verstarb.
Es wird angenommen, dass sich Neandertaler und Denisova-Menschen vor mindestens 390,000 Jahren voneinander trennten, was beide heute zu ausgestorbenen Homininengruppen macht.
Die Analyse des Genoms von „Denisova 11“ – einem Knochenfragment aus der Denisova-Höhle in Russland – zeigt, dass das Individuum eine Neandertaler-Mutter und einen Denisova-Vater hatte. Das Genom des Vaters weist Spuren einer Neandertaler-Abstammung auf, die zu einer Population gehörte, die mit einem späteren Denisovaner aus der Höhle in Verbindung steht. Die Mutter stammte aus einer Population, die enger mit den in Europa lebenden Neandertalern verwandt ist als mit den früheren Neandertalern, die in der Denisova-Höhle entdeckt wurden, was darauf hindeutet, dass die Wanderungen der Neandertaler zwischen Ost- und West-Eurasien irgendwann vor 120,000 Jahren stattfanden.
Die neue Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Natur weist darauf hin, dass die Kreuzung zwischen Neandertalern und Denisova-Menschen häufiger vorkam als bisher angenommen, wenn man die geringe Anzahl archaischer Proben berücksichtigt, die sequenziert wurden.
Man könnte davon ausgehen, dass die außergewöhnliche Abstammung von Denny darauf hindeutet, dass Neandertaler und Denisova-Menschen sich oft kreuzten, doch Forscher warnen davor, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen.
Es ist offensichtlich, dass die DNA von Neandertalern und Denisova-Menschen unterschiedlich ist, was die Unterscheidung zwischen ihnen erleichtert. Laut Douka deutet dies darauf hin, dass es nicht häufig zu Kreuzungen zwischen den beiden kam, da sonst ihre DNA ähnlich wäre.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Denisova-Menschen und Homo sapiens sich gekreuzt haben, doch die Frage, warum dies bei Denisova geschah, ist immer noch unbeantwortet.
Es wurde vermutet, dass die Höhle als Grenzübergang für die beiden Arten angesehen werden könnte, wobei die Neandertaler hauptsächlich in Europa und die Denisova-Menschen im Osten beheimatet sind. In regelmäßigen Abständen befanden sich beide Arten gleichzeitig in der Höhle, was zu Beziehungen zwischen den beiden hätte führen können.
Detaillierte Untersuchungen von Dennys Neandertaler-Mutter ergaben, dass ihre Gene eine besondere Verbindung zu Neandertalern in Kroatien hatten, was darauf hindeutet, dass die Vorgänger ihrer Mutter möglicherweise Teil einer Gruppe waren, die von Europa nach Denisova auswanderte – wo sie und Dennys Vater sich an den Grenzen trafen ihrer jeweiligen Heimatländer.
Dies ist ein faszinierendes Bild, für dessen Authentifizierung jedoch weitere Daten erforderlich sind. Forscher haben keinen direkten Beweis dafür, dass sich die Denisova-Menschen hauptsächlich im Osten der Höhle aufhielten, obwohl die Tatsache, dass ihr genetisches Material in der DNA von Menschen in Australien, Neuguinea und verschiedenen Teilen Ozeaniens identifiziert wurde, dies untermauert Konzept und impliziert, dass künftige Untersuchungen für Standorte auf Ostrussland, China und Südostasien konzentriert werden sollten.
Obwohl Wissenschaftler nur begrenzte Kenntnisse über die ausgestorbene menschliche Spezies, die Denisova-Menschen, haben, ist es Experten kürzlich gelungen, die erste Gesichtsrekonstruktion zu konstruieren, um ein Bild davon zu liefern, wie sie ausgesehen haben könnte. Dies hat es den Menschen ermöglicht, eine Vision davon zu sehen, wie die Denisova-Menschen ausgesehen haben könnten.
Higham erwähnt, dass Forscher zahlreiche Anfragen haben, die sie noch beantworten müssen. Wohin verbreiteten sich zum Beispiel die Denisova-Menschen und was ist der früheste Beweis für ihre Abweichung von dem gemeinsamen Vorfahren, den sie vor 500,000 Jahren mit den Neandertalern hatten?
Es kann einige Zeit dauern, bis Wissenschaftler ein oder zwei Knochen aus verschiedenen Bereichen lokalisieren können, aber die potenziellen Vorteile wären das Warten wert.
Nachdem Sie über Denny, das mysteriöse Kind, gelesen haben, lesen Sie weiter der Schädel 5 – ein Millionen Jahre alter menschlicher Schädel, der Wissenschaftler dazu zwang, die frühe menschliche Evolution zu überdenken.
