Neuseeländische Forscher haben herausgefunden, dass Polynesier möglicherweise bereits im siebten Jahrhundert die ersten waren, die den abgelegenen Kontinent der Erde am Südpol, die Antarktis, entdeckten. Polynesier sind eine Untergruppe des austronesischen Volkes, darunter Rotumaner, Samoaner, Tonganer, Niueaner, Cookinseln-Māori, Tahiti-Mā'ohi, hawaiianische Māoli, Marquesaner und neuseeländische Māori. Neuseeländische Forscher beschafften sogenannte „graue Literatur” einschließlich mündlicher Aufzeichnungen, historischer indigener Kunstwerke und nichtwissenschaftlicher Quellen zur Bestimmung der Verbindung zwischen dem Māori-Volk und der Antarktis.
Priscilla Wehi, die leitende Forscherin der Studie vom neuseeländischen staatlichen Forschungsinstitut Manaaki Whenua, sagte der New Zealand Herald„Wir haben das nicht entdeckt, es ist eine bekannte Erzählung … Unsere Aufgabe war es, alle Informationen [einschließlich mündlicher Überlieferung und grauer Literatur] zusammenzuführen und sie der Welt zu vermitteln.“ Die von Manaaki Whenua Landcare Research und Te Rūnanga o Ngāi Tahu geleitete Studie konzentrierte sich im Wesentlichen auf die Verbindungen der Maori mit dem gefrorenen, abgelegenen Kontinent. Die erste dokumentierte Sichtung der Antarktis erfolgte 1820 auf einer russischen Expedition, und der erste Mensch, der den gefrorenen Kontinent erfolgreich berührte, wird 1821 als amerikanischer Entdecker registriert.
Nun wurde jedoch in der neuen Zeitung festgestellt, dass eine Reise in den Süden, die der polynesische Häuptling Hui Te Rangiora und seine Besatzung durchgeführt hatten, Tausende von Jahren vor der russischen Expedition stattfand. Der Studie zufolge dauerte es sogar lange, bis die Māori nach Neuseeland auswanderten. Obwohl der größte Teil der Geschichte der Polynesier auf mündlicher Überlieferung basiert und große Entdeckungen wie die Erreichung der Antarktis Berichten zufolge ignoriert wurden, beweisen Māori-Wissenschaftler, dass es sich dabei um eine verlässliche Beweisquelle handelt.
„Die Teilnahme der Māori an der Antarktisreise wird selten anerkannt. „Wir haben herausgefunden, dass eine Verbindung zwischen Māori und der Antarktis und ihren Gewässern seit den frühesten traditionellen Reisen und später durch die Teilnahme an europäisch geführten Reisen und Erkundungen, zeitgenössischer wissenschaftlicher Forschung, Fischerei und mehr über Jahrhunderte hinweg besteht“, –Priscilla Wehi
Die Forscher sagten in einer Erklärung: „Die Beteiligung der Māori an Antarktisreisen und -expeditionen dauert bis heute an. Forscher sagen, dass es wichtig ist, mehr Forschung zu betreiben, um die Wissenslücken zu schließen und die Einbeziehung der Māori in zukünftige Beziehungen zur Antarktis sicherzustellen.“ Darüber hinaus bemerkte Wehi auch: „Die Gewinnung weiterer Māori-Antarktis-Wissenschaftler und die Einbeziehung der Māori-Perspektiven werden die Forschungsprogramme Neuseelands vertiefen und letztendlich den Schutz und die Bewirtschaftung der Antarktis verbessern.“
