Arīḥā, besser bekannt als Jericho, liegt im Westjordanland Palästinas und gilt als eine der ältesten Siedlungen der Erde, deren Geschichte auf etwa 9000 v. Chr. zurückgeht. Archäologische Untersuchungen haben seine lange Geschichte detailliert beschrieben.
Die Stadt ist von bedeutendem archäologischen Wert, da sie Zeugnisse der ersten dauerhaften Wohnsiedlung und des Übergangs zur Zivilisation liefert. Es wurden Überreste mesolithischer Jäger aus der Zeit um 9000 v. Chr. und ihrer über lange Zeit dort lebenden Nachkommen nachgewiesen. Um 8000 v. Chr. errichteten die Bewohner eine große Steinmauer um die Siedlung, die durch einen massiven Steinturm verstärkt wurde.
In dieser Siedlung lebten etwa 2,000 bis 3,000 Menschen, was die Verwendung des Begriffs „Stadt“ unterstützt. In dieser Zeit vollzog sich der Wandel von einer jagdlichen Lebensweise zur vollständigen Besiedlung. Darüber hinaus wurden kultivierte Weizen- und Gerstenarten entdeckt, was die Entwicklung der Landwirtschaft impliziert. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Bewässerung erfunden wurde, um mehr Platz für die Landwirtschaft zu schaffen. Die erste neolithische Kultur Palästinas war eine autochthone Entwicklung.
Um 7000 v. Chr. folgte den Bewohnern von Jericho eine zweite Gruppe, die eine Kultur mitbrachte, die noch keine Töpferei entwickelt hatte, aber noch aus der Jungsteinzeit stammte. Diese zweite neolithische Phase endete um 6000 v. Chr. und für die nächsten 1000 Jahre gibt es kaum Hinweise auf eine Besiedlung.
Irgendwann um 5000 v. Chr. begannen sich in Jericho die Einflüsse aus dem Norden zu zeigen, wo zahlreiche Dörfer gegründet und Töpferwaren verwendet worden waren. Die ersten Einwohner von Jericho, die Töpferwaren verwendeten, waren im Vergleich zu ihren Vorgängern primitiv, lebten in versunkenen Hütten und waren wahrscheinlich Hirten. In den nächsten 2000 Jahren war die Besetzung minimal und möglicherweise sporadisch.
Zu Beginn des 4. Jahrtausends v. Chr. erlebte Jericho wie auch der Rest Palästinas ein Wiederaufleben der städtischen Kultur. Seine Mauern wurden wiederholt umgebaut. Allerdings kam es um 2300 v. Chr. zu einer Unterbrechung des städtischen Lebens durch die Ankunft der nomadischen Amoriter. Um 1900 v. Chr. wurden sie durch die Kanaaniter ersetzt. Zeugnisse ihrer Häuser und Möbel, die in Gräbern gefunden wurden, geben einen Einblick in ihre Kultur. Dies ist dieselbe Kultur, die die Israeliten kennengelernt haben, als sie in Kanaan einmarschierten und sie schließlich adoptierten.
Die Israeliten, angeführt von Josua, griffen bekanntermaßen Jericho an, nachdem sie den Jordan überquert hatten (Josua 6). Nach seiner Zerstörung blieb es laut biblischem Bericht verlassen, bis sich Hiel der Bethel im 9. Jahrhundert v. Chr. dort niederließ (1. Könige 16:34). Darüber hinaus wird Jericho auch in anderen Teilen der Bibel erwähnt. Herodes der Große verbrachte seine Winter in Jericho und starb dort im Jahr 4 v. Chr.
Bei Ausgrabungen in den Jahren 1950–51 wurde eine prächtige Fassade entlang des Wadi Al-Qilṭ freigelegt, die wahrscheinlich Teil des Palastes des Herodes war und seine Verehrung für Rom verdeutlicht. Weitere Überreste beeindruckender Bauwerke wurden ebenfalls in dieser Region gefunden, die später zum Zentrum des römischen und neutestamentlichen Jericho wurde, etwa 1.6 km südlich der antiken Stadt. Das Kreuzfahrer-Jericho lag etwa eine Meile östlich der alttestamentarischen Stätte, wo die moderne Stadt gegründet wurde.
Dieser Artikel war ursprünglich geschrieben von Kathleen Mary Kenyon, die von 1962 bis 1973 Rektorin des St. Hugh's College der Universität Oxford und von 1951 bis 1966 Direktorin der British School of Archaeology in Jerusalem war. Er ist Autor mehrerer Werke, darunter Archaeology in the Holy Land und Digging Up Jericho.
