Als der Geologe Amilcar Adamy vom Brazilian Geological Survey im Jahr 2010 beschloss, Gerüchte über eine eigenartige Höhle im Bundesstaat Rondonia im Nordwesten Brasiliens zu untersuchen, stellte er fest, dass mehrere kolossale Höhlen vorhanden waren.
Tatsächlich hatten Forscher bereits zahlreiche ähnliche kolossale Höhlen in ganz Südamerika entdeckt, die so groß und ordentlich gebaut sind, dass man denken könnte, Menschen hätten sie in der Antike als Durchgang durch den Wald gegraben.
Sie sind jedoch weitaus älter als sie aussehen, schätzungsweise mindestens 8,000 bis 10,000 Jahre alt, und kein bekannter geologischer Prozess kann sie erklären. Aber dann gibt es die massiven Kratzspuren an den Wänden und Decken - es wird jetzt angenommen, dass sich hinter mindestens einigen dieser sogenannten Paläoburrows eine ausgestorbene Art von riesigem Bodenfaultier befindet.
Forscher kennen diese Tunnel seit mindestens den 1930er Jahren, aber damals galten sie als eine Art archäologische Struktur - vielleicht Reste von Höhlen, die von unseren alten Vorfahren ausgegraben wurden.
Die Höhlenstruktur im Bundesstaat Rondonia war riesig und es ist immer noch die größte bekannte Paläoburrow im Amazonasgebiet und doppelt so groß wie die zweitgrößte Paläo-Höhle in Brasilien.
Es gibt jetzt mehr als 1,500 bekannte Paläoburrows, die allein im Süden und Südosten Brasiliens gefunden wurden, und es scheint zwei verschiedene Arten zu geben: die kleineren, die einen Durchmesser von bis zu 1.5 Metern erreichen; und die größeren, die bis zu 2 Meter hoch und 4 Meter breit sein können.
An der Decke und an den Innenwänden erhielten die Forscher ihren ersten großen Hinweis darauf, was hinter ihrer Konstruktion stecken könnte - markante Rillen in den verwitterten Granit-, Basalt- und Sandsteinoberflächen, die er als Kratzspuren einer massiven, uralten Kreatur identifiziert.
Die meisten bestehen aus langen, flachen Rillen parallel zueinander, gruppiert und anscheinend von zwei oder drei Krallen erzeugt. Diese Rillen sind größtenteils glatt, aber einige unregelmäßige Rillen können durch gebrochene Krallen erzeugt worden sein.
Die Entdeckung schien eine der langjährigen Fragen der Paläontologie in Bezug auf die antike Megafauna zu beantworten, die den Planeten während des Pleistozäns vor etwa 2.5 Millionen Jahren bis vor 11,700 Jahren durchstreifte: Wo waren all die Höhlen?
Aufgrund der Größe der Strukturen und der Kratzspuren in ihren Wänden sind die Forscher nun zuversichtlich, dass sie die Megafauna-Höhlen gefunden und die Eigentümer auf riesige Bodenfaultiere und riesige Gürteltiere eingegrenzt haben.
Ihnen zufolge gibt es keinen geologischen Prozess auf der Welt, der lange Tunnel mit kreisförmigem oder elliptischem Querschnitt erzeugt, die sich verzweigen und steigen und fallen, mit Kratzspuren an den Wänden.
Nachfolgend finden Sie eine Bildzusammenfassung, wie die verschiedenen Tunneldurchmesser mit bekannten Arten antiker Gürteltiere und Faultiere übereinstimmen:
Die Forscher vermuten, dass die größten Paläoburrows von riesigen südamerikanischen Bodenfaultieren aus der ausgestorbenen Gattung Lestodon gegraben wurden.
