Quetzalcoatlus northropi, yr anifail hedfan mwyaf i fodoli erioed, crwydrodd yr awyr yn ystod y Cyfnod Cretasaidd hwyr, tua 100 i 66 miliwn o flynyddoedd yn ôl. Yn perthyn i'r teulu o pterosoriaid, nid deinosoriaid, roedd gan y creadur godidog hwn rychwant adenydd yn amrywio o 37 i 40 troedfedd, gan ei wneud yn olygfa syfrdanol yn yr awyr hynafol.
Wedi'i enwi ar ôl y duw Mesoamerican Quetzalcoatl, nid oedd y Quetzalcoatlus yn ddeinosor, ond yn hytrach yn ymlusgiad hedfan. Roedd yn perthyn i grŵp o pterosaurs a elwir yn azhdarchids, a nodweddwyd gan eu maint mawr. Quetzalcoatlus northropi ymhlith nifer o azhdarchids a oedd yn rhannu maint tebyg, gyda rhai enghreifftiau nodedig Arambourgiania philadelphiae, Hatzegopteryx thambema, ac Boreas Cryodrakon.
Mae ymchwilwyr wedi cynnal astudiaethau helaeth ar Quetzalcoatlus, gyda chwe phapur wedi'u cyhoeddi, gan ddarparu'r ddealltwriaeth fwyaf cynhwysfawr o'r creadur hwn hyd yn hyn. Mae'r papurau hyn yn ymchwilio i wahanol agweddau ar ei fywyd, gan gynnwys ei gynefin, anatomeg, symudiad, ac arferion bwydo.
Mae anatomi Quetzalcoatlus yn wirioneddol ryfeddol. Roedd ganddo wddf anarferol o hir ac anystwyth, sy'n nodweddiadol o'r teulu Azhdarchidae o bterosoriaid di-ddannedd datblygedig. Roedd ei strwythur adenydd unigryw yn cynnwys pedwerydd bys hir a oedd yn cynnal pilen, gan ei wahaniaethu oddi wrth adar lle mae'r ail fys yn chwarae rhan debyg. Roedd yr adain yn ymestyn dros 12 metr neu 40 troedfedd trawiadol, gan ganiatáu i Quetzalcoatlus esgyn trwy'r awyr gyda gras a grym aruthrol.
Er mwyn deall ei ymddygiad yn well, mae gwyddonwyr wedi ail-greu anatomeg Quetzalcoatlus yn ofalus yn seiliedig ar ffosilau sydd wedi'u cadw'n dda. Mae'r ffosilau hyn wedi rhoi mewnwelediad gwerthfawr i'w galluoedd corfforol a'u ffordd o fyw. Er enghraifft, credir bod gan Quetzalcoatlus y gallu i hedfan hyd at 80 milltir yr awr am 7 i 10 diwrnod, gan gyrraedd uchder o 15,000 troedfedd. Roedd yr amrediad anhygoel hwn yn caniatáu iddo ymestyn pellteroedd rhwng 8,000 a 12,000 o filltiroedd, gan ei wneud yn wir feistr ar yr awyr.
O ran symud, dangosodd Quetzalcoatlus gerddediad unigryw oherwydd ei adenydd hir yn cyffwrdd â'r ddaear wrth blygu. Roedd yn ddeupedal ac yn dibynnu ar ei goesau cefn cryf i gychwyn esgyn. Trwy neidio a fflapio ei adenydd, gallai esgyn yn gyflym i'r awyr a dechrau ei hediad mawreddog.
Roedd arferion bwydo Quetzalcoatlus yn debyg i arferion bwydo crëyr glas a chrëyr glas. Yn debyg i'r adar modern hyn, roedd yn hidlo trwy fwd i chwilio am fwyd ac yn hela ysglyfaeth bach o'r awyr a'r tir. Caniataodd ei strategaeth fwydo iddo gynnal ei faint enfawr a'i ofynion ynni.
Er gwaethaf y cyfoeth o wybodaeth a gasglwyd o'r papurau, erys rhai cwestiynau ynghylch Quetzalcoatlus. Er enghraifft, mae union siâp y pilenni adain a'u hymlyniad i'r corff yn dal i fod yn destun ymchwiliad ac ymchwil pellach.
Credir bod Quetzalcoatlus wedi'i orchuddio â pycnofibres, ffibrau tebyg i wallt a oedd yn wahanol i wallt anifeiliaid.
Yn anffodus, dioddefodd y Quetzalcoatlus, ynghyd â nifer o rywogaethau eraill, y difrod dinistriol Digwyddiad difodiant torfol KT, a ddigwyddodd tua 65 miliwn o flynyddoedd yn ôl. Arweiniodd y digwyddiad hwn at ddifodiant tri chwarter o rywogaethau planhigion ac anifeiliaid y Ddaear, gan gynnwys hyn ymlusgiad hedfan mawreddog.
Darganfuwyd y ffosilau Quetzalcoatlus cyntaf yn 1971 yn Texas, Unol Daleithiau America. Ers hynny, mae ymchwilwyr wedi parhau i ddarganfod mwy o ffosilau, gan gyfuno dealltwriaeth fwy cyflawn o'r creadur trawiadol hwn.
Mae'n bwysig nodi, er gwaethaf byw ochr yn ochr â deinosoriaid, ni esblygodd Quetzalcoatlus yn adar. Adar yw'r unig linach sydd wedi goroesi o deulu'r deinosoriaid, tra bod pterosoriaid, gan gynnwys Quetzalcoatlus, yn grŵp ar wahân o ymlusgiaid hedfan.
I gloi, Quetzalcoatlus northropi yn parhau i fod yn greadur eiconig o'r Cyfnod Cretasaidd hwyr. Roedd ei faint enfawr a'i addasiadau trawiadol yn caniatáu iddo ddominyddu'r awyr fel dim anifail arall o'r blaen nac ers hynny. Mae ymchwil ac archwilio gwyddonol parhaus yn parhau i ddatgelu mewnwelediadau newydd i fywyd ac ymddygiad y pterosaur godidog hwn, gan ein helpu i werthfawrogi rhyfeddodau'r byd hynafol a'r amrywiaeth anhygoel o fywyd a fu unwaith yn ffynnu ar ein planed.
Ar ôl darllen am Quetzalcoatlus: creadur hedfan mwyaf y Ddaear gyda lled adenydd 40 troedfedd, darllenwch am Draig bywyd go iawn: ymlusgiad hedfan mwyaf Awstralia wedi'i ddarganfod.
