Ultrasvarta ålar, som ständigt anpassar sig i havets djup, har fängslat forskare när de verkar utvecklas för att använda en kamouflagetaktik. Med sina lysande svansar kan ålen dra sitt byte närmare innan de slukar dem med sina skrämmande käkar.
Analyser av Anguilloidei-arter (inklusive sötvattensål, spagettiål och genomskinlig enkäksål) har visat att mörk pigmentering har utvecklats oberoende vid mer än ett tillfälle. Exempel på detta inkluderar pelikanålarnas förfäder (Eurypharynx pelecanoides), sväljål, bobtail ål, beckasin ål och sågtand ål.
Resultaten av en nyligen genomförd studie har publicerats i tidskriften Fiskarnas miljöbiologi den 11 juli 2020, vilket ger en bättre förståelse för beteendet hos djuphavsdjur, av vilka många fortfarande inte studeras i detalj.
Trots att djuphavet är den största organismmiljön på planeten förstår vi fortfarande väldigt lite om det, enligt Mike Ghedotti, professor i marinbiologi och iktyologi vid Regis University i Denver. Han noterade också att undersökning av djuphavet är en dyr process och att det inte händer lika ofta som undersökning av det grunda havet.
Den bathypelagiska, eller djuphavsålen, vistas och jagar vanligtvis i djupet av havets "midnattszon", mellan 3,300 13,100-1,000 4,000 fot (XNUMX XNUMX-XNUMX XNUMX meter) där inget solljus kan tränga in. Detta eviga mörker har förvrängt ålarnas kroppar på bisarra sätt, med pelikanålens mun ett utmärkt exempel på sträckkapacitet oöverträffad av någon annan art. Att undersöka dessa varelsers aktiviteter i sådana djup har visat sig vara otroligt svårt.
I ett försök att belysa djuphavsålens mystiska beteende tittade forskarna närmare på hudvävnaden på en pelikanål under mikroskopet. Vid granskning märkte forskarna en märklig kolsvart pigmentering som spreds över varelsernas kroppar.
Undersökningar av andra typer av ål visade att bathypelagiska arter som sväljål och beckasinål hade samma ultramörka färg som pelikanål, medan djuphavspelagiska ål, som beckasinål och sågtandsål, som lever på grundare vatten hade en något minskad grad av detta pigment.
Nyligen, för första gången, fångades en pelikanål på kamera med mat i magen. Trots sin brist på simkunnighet antas det att dessa varelser använder sina självlysande svansar som ett fiskedrag för att locka till sig små kräftdjur eller bläckfisk, som de sedan konsumerar.
Den mörka pigmenteringen av dessa rovdjur gör det möjligt för dem att använda bioluminescens till sin fördel, vilket gör att svansspetsarna på pelikanålar och sväljålar ser ut som glödande, fängslande beacons i mörkret. När en pelikanål har lockat sitt byte tillräckligt nära, kan munnen expandera fem gånger och den slukar sitt mål i en enda klunk.
Ghedotti sa att det är viktigt när man lockar byten med ljus att djuret inte upptäcker närvaron av rovdjuret bortom beten. Dessutom finns det en mängd olika sätt på vilka bioluminescens används bland olika fiskarter förutom att använda den för att locka byten, och i de flesta av dessa fall är det mer fördelaktigt om din egen luminescens inte indikerar existensen av de andra delarna av din kropp.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften Fiskarnas miljöbiologi på juli 18, 2023.
