Försvunna öar har länge förföljt sjömäns drömmar. I århundraden utbyttes berättelser om dessa försvunna länder i tysta toner, även inom uppskattade vetenskapliga kretsar.
På antika sjökartor hittar vi en mängd öar som inte längre är kartlagda: Antilia, St. Brendan, Hy-Brasil, Frisland och den gåtfulla ön med sju städer. Var och en har en fängslande historia.
Legenden berättar om sju katolska biskopar, ledda av ärkebiskopen av Porto, som flydde från den moriska erövringen av Spanien och Portugal år 711. De vägrade att underkasta sig sina erövrare och ledde en grupp västerut på en flotta av fartyg. Historien säger att de efter en farlig resa landade på en livlig, vidsträckt ö där de byggde sju städer, vilket för alltid markerade sitt nya hem.
Från själva upptäckten har ön med de sju städerna varit höljd i mystik. Efterföljande århundraden såg många avfärda det som en ren fantom. Ändå, på 12-talet, inkluderade den berömda arabiska geografen Idrisi en ö vid namn Bahelia på sina kartor, med sju storslagna städer i Atlanten.
Men även Bahelia försvann ur sikte och förblev onämnd fram till 14- och 15-talen. Det var då som italienska och spanska kartor föreställde en ny atlantisk ö - Antillerna. Denna iteration innehöll sju städer med speciella namn som Azai och Ari. År 1474 gav kung Alfonso V av Portugal till och med kapten F. Teles i uppdrag att utforska och göra anspråk på "Sju städer och andra öar i Atlanten, norr om Guinea!"
De sju städernas lockelse under dessa år är obestridlig. Den flamländska sjömannen Ferdinand Dulmus bad den portugisiske kungen om tillstånd att göra anspråk på ön 1486, om han skulle hitta den. På liknande sätt rapporterade den spanska ambassadören i England, Pedro Ahal, 1498 att Bristols sjömän hade inlett flera misslyckade expeditioner på jakt efter de svårfångade sju städerna och Frisland.
En förbryllande koppling uppstod mellan ön med sju städer och Antillia. Europeiska geografer trodde stenhårt på Antillias existens. Martin Behaims berömda jordklot från 1492 placerade den på en framträdande plats i Atlanten, och hävdade till och med att ett spanskt skepp hade nått sina kuster säkert 1414!
Antillia fortsatte att dyka upp på kartor under hela 15-talet. I ett brev från 1480 till kung Alfonso V nämnde Christopher Columbus själv det med orden "ön Antillia, som också är känd för dig". Kungen rekommenderar till och med Antillia till honom "som en bra plats där han kommer att stanna på sin resa och landa på kusten".
Även om Columbus aldrig satte sin fot på Antillia, lånade fantomön sitt namn till de nyupptäckta territorierna av honom - de större och mindre Antillerna. Ön med de sju städerna, en ledstjärna för mystik i århundraden, fortsätter att tända vår fantasi, den är en kvarleva av den bestående kraften hos mänsklig nyfikenhet och det okändas lockelse.
