Vikingatiden är en period av historia höljd i mystik och legender, där mycket av det vi vet om den är baserat på artefakter som har upptäckts under åren. Nyligen har en markpenetrerande radaranalys av en gravhög i Norge avslöjat en fantastisk upptäckt: resterna av en fartygsbegravning.
Arkeologer upptäckte det magnifika 20 meter långa vikingaskeppet under utgrävningar av Salhushaugens gravhög i Karmøy i Västnorge. Till en början trodde man att högen var tom, men denna banbrytande upptäckt har förändrat allt. Detta spännande fynd kastar nytt ljus över vikingabegravningar och deras tro kring livet efter detta.
Högen undersöktes först för över ett sekel sedan av arkeologen Haakon Shetelig, men utgrävningar vid den tiden visade inga bevis som tydde på att ett skepp begravdes på plats. Shetelig hade tidigare grävt ut en rik vikingaskeppsgrav alldeles i närheten, där Grønhaugskipet hittades, samt grävt ut det berömda Osebergskeppet – världens största och mest välbevarade bevarade vikingaskepp – 1904. På Salshaugen hittade han bara 15 träspadar och några pilspetsar.
Enligt arkeologen Håkon Reiersen från Stavangers universitets arkeologiska museum var Haakon Shetelig mycket besviken över att högen inte hade undersökts närmare. Det visar sig dock att Shetelig helt enkelt inte grävde tillräckligt djupt.
Ungefär ett år tidigare, i juni 2022, beslutade arkeologer att söka i området med markpenetrerande radar även känd som georadar – en enhet som använder radiovågor för att kartlägga vad som ligger under markytan. Och se och se – där var konturen av ett vikingaskepp.
Arkeologerna valde att hålla sin upptäckt konfidentiell tills de hade avslutat sin utgrävning och utforskning och hade mer säkerhet om sina fynd. ”Georadarsignalerna visar tydligt formen på ett 20 meter långt fartyg. Det är ganska brett och påminner om Osebergsfartyget, säger Reiersen.
Osebergsfartyget är cirka 22 meter långt och drygt 5 meter på bredd. Dessutom är signalerna som liknar ett skepp placerade i mitten av högen, precis där begravningsskeppet placerades. Detta tyder starkt på att detta verkligen är begravningsskeppet.
Skeppet påminner om ett vikingaskepp kallat Storhaugskeppet, som upptäcktes i Karmøy 1886. Denna upptäckt var förknippad med andra fynd från utgrävningen.
”Shetelig hittade en stor rund stenhäll i Salhushaugen, som kan ha varit ett slags altare som använts för att offra. En mycket liknande platta hittades också i Storhaughögen, och det binder det nya fartyget till Storhaugskeppet i tid, säger Reiersen.
Tack vare denna anmärkningsvärda upptäckt kan Karmøy, som har varit ett historiskt maktcentrum i över 3000 år på Norges sydvästra stränder, nu stoltsera med att ha tre vikingaskepp.
Storhaugskeppet är daterat till 770 e.Kr. – och användes för en skeppsgravning tio år senare. Grønhaugskeppet dateras till 780 e.Kr. – och begravdes 15 år senare. Det senaste tillskottet, Salhushaugskeppet, är ännu inte bekräftat och daterat, men arkeologerna antar att även detta skepp är från slutet av 700-talet.
Arkeologerna planerar att göra en verifikationsutgrävning, för att undersöka förutsättningarna samt kanske få en säkrare datering. "Det vi har sett hittills är bara formen på skeppet. När vi öppnar upp kan vi upptäcka att inte mycket av fartyget är bevarat och det som finns kvar är bara ett avtryck, säger Reiersen.
I svunnen tid, långt före Sheteligs utgrävning, hade Salhushaughögen en imponerande omkrets på cirka 50 meter och en tornhöjd på 5-6 meter. Även om mycket av det har minskat med tiden, finns en kvarlevande platå kvar och anses vara den mest fängslande aspekten av högen. Reiersen menar att platån fortfarande hyser oupptäckta artefakter.
Enligt Reiersen tyder närvaron av tre vikingaskeppsgravar i Karmøy på att det var de tidigaste vikingakungarnas bostad. Osebergs- och Gokstadsbegravningarna, som är kända vikingaskeppsplatser, grävdes fram för ungefär ett sekel sedan och har daterats till cirka 834 respektive 900.
Reiersen uttrycker att det inte finns någon annan samling av fartygsgravhögar som överträffar storleken på just denna konstellation. Den här specifika platsen var det centrala navet i den transformativa utvecklingen under den tidiga vikingatiden. Reiersen hävdar att traditionen med skandinaviska skeppsgravar ursprungligen etablerades här och sedan spred sig till andra områden i landet.
De regionala kungarna som regerade i detta område kontrollerade fartygstrafiken på västkusten. Fartygen tvingades segla genom det smala Karmsundssundet längs det som kallades Nordvegen – vägen norrut. Vilket också är ursprunget till namnet på landet, Norge.
Kungarna som begravdes i Karmøys tre vikingaskepp var ett mäktigt gäng, i en del av Norge där makten stod stark i tusentals år. Byn Avaldsnes i Karmøy var hem för vikingakungen Harald Hårfagre, krediterad för att ena Norge runt år 900.
”Storhaughögen är den enda vikingatidsgraven från Norge där vi har hittat en armring av guld. Det var inte vem som helst som begravdes här, säger Reiersen.
