Redan 1950, inom djupet av ett grottsystem i Tjeckien (Tjeckien), gjorde arkeologer en spännande upptäckt. Vad de grävde fram var en skalle, prydligt avskuren, som avslöjade en anmärkningsvärd historia. Till en början antog man att dessa skelettrester tillhörde två distinkta individer på grund av skallens delade tillstånd. Ändå, efter att decennier hade gått, började forskare med genomsekvensering, vilket ledde till ett överraskande resultat. Tvärtemot den ursprungliga uppfattningen, tillhörde denna ensamma skalle faktiskt en ensam själ; en kvinna som fanns för cirka 45,000 XNUMX år sedan.
Forskare kallade henne Zlatý kůň-kvinnan, eller "guldhästen" på tjeckiska, i en nick till en kulle ovanför grottsystemet. Ytterligare analys av hennes DNA visade att hon genomet bar ungefär 3% neandertalhärkomst, att hon var en del av en population av tidigmoderna människor som troligen parade sig med neandertalare och att hennes genom var det äldsta moderna mänskliga genomet som någonsin sekvenserats.
Även om man har lärt sig mycket om kvinnans genetik, är lite känt om hur hon kan ha sett ut. Men nu en ny online papper publicerad 18 juli ger ny insikt om hennes möjliga utseende i form av en ansiktsapproximation.
För att skapa kvinnans likhet använde forskare data som samlats in från flera befintliga datortomografi (CT) skanningar av hennes skalle som är en del av en onlinedatabas. Men liksom arkeologerna som grävde fram hennes kvarlevor för mer än 70 år sedan upptäckte de att delar av skallen saknades, inklusive en stor del av den vänstra sidan av hennes ansikte.
Enligt medförfattaren till studien, Cícero Moraes, en brasiliansk grafikexpert, "En intressant information om skallen är att den gnagdes av ett djur efter hennes död, detta djur kunde ha varit en varg eller en hyena ( båda var närvarande i faunan vid den tiden).
För att ersätta de saknade delarna använde Moraes och hans team statistisk data som sammanställdes 2018 av forskare som skapade en rekonstruktion av skallen. De konsulterade också två datortomografi - av en modern kvinna och man - när de skapade det digitala ansiktet.
"Det som mest fångade vår uppmärksamhet var robustheten i strukturen i ansiktet, särskilt underkäken," sa Moraes. ”När arkeologer hittade skallen trodde de första experterna som analyserade den att det var en man och det är lätt att förstå varför. Förutom att skallen har egenskaper som är mycket kompatibla med det manliga könet hos nuvarande populationer, vilket inkluderade en "robust" käke.
"Vi ser att käkstrukturen hos Zlatý kůň tenderar att vara mer kompatibel med neandertalare," tillade han.
En stark käklinje var inte den enda egenskapen som fångade forskarnas uppmärksamhet. De fann också att kvinnans endokraniella volym, hålrummet där hjärnan sitter, var större än de moderna individerna i databasen. Men Moraes tillskriver denna faktor "en större strukturell affinitet mellan Zlatý kůň och neandertalarna än mellan henne och moderna människor", sa han.
"När vi hade det grundläggande ansiktet genererade vi mer objektiva och vetenskapliga bilder, utan färgning (i gråskala), med slutna ögon och utan hår," sa Moraes. ”Senare skapade vi en spekulativ version med pigmenterad hud, öppna ögon, päls och hår. Syftet med den andra är att ge allmänheten ett mer begripligt ansikte."
Resultatet är en verklighetstrogen bild av en kvinna med mörkt, lockigt hår och bruna ögon.
"Vi letade efter element som kunde komponera den visuella strukturen i ansiktet endast på en spekulativ nivå eftersom inga uppgifter lämnades om vad som skulle vara färgen på huden, håret och ögonen," sa Moraes.
Cosimo Posth, en arkeolog som har studerat Zlatý kůň omfattande men inte var inblandad i studien, bekräftade att mycket om denna kvinna förblir ett mysterium.
"De genetiska data från Zlatý kůň som jag har arbetat med kan inte berätta mycket om hennes ansiktsegenskaper. Enligt min åsikt kan morfologiska data ge en rimlig uppfattning om hur formen på hennes huvud och ansikte kan ha varit men inte en korrekt representation av hennes mjuka vävnader, säger Posth, arkeologiprofessor vid universitetet i Tübingen i Tyskland.
