År 2011 hittade paleontologer ett välbevarat fossil av en fyrbent amfibisk förfader till valar med namnet Peregocetus pacificus — en upptäckt som kastar nytt ljus över däggdjurens övergång från land till hav.
Valarnas och delfinernas förfäder gick på jorden för cirka 50 miljoner år sedan i de regioner som nu utgör den indiska subkontinenten.
Paleontologer hittade tidigare partiella fossiler av arten i Nordamerika som var 41.2 miljoner år gamla, vilket tyder på att valarna vid denna tidpunkt hade förlorat förmågan att bära sin egen vikt och gå på jorden.
Detta speciella nya exemplar, som beskrivs i en studie publicerad i april 2019 i tidskriften Current Biology, var 42.6 miljoner år gammal och gav färsk information om utvecklingen av valar.
Fossilet hittades cirka 0.6 miles (en kilometer) inåt landet från Perus Stillahavskust, vid Playa Media Luna.
Dess underkäkar betade ökenjorden och under utgrävningar fann forskarna underkäken, tänderna, ryggkotorna, revbenen, delar av fram- och bakbenen och till och med valens förfaders långa fingrar som troligen var simhudsförsedda.
Baserat på sin anatomi kom forskarna till slutsatsen att denna valar på cirka 13 fot (fyra meter) lång kunde både gå och simma.
Enligt huvudförfattaren Olivier Lambert från Royal Belgian Institute of Natural Sciences, "uppvisade en del av svansens kotor likheter med dagens semi-akvatiska däggdjur som uttrar."
"Detta skulle därför ha varit ett djur som i ökande grad skulle ha börjat använda sin svans för att simma, vilket skiljer den från äldre valar i Indien och Pakistan", sa Lambert.
Bitar av fyrbenta valar hittades tidigare i Egypten, Nigeria, Togo, Senegal och Västsahara, men de var så splittrade att det var omöjligt att bestämt avgöra om de kunde simma.
"Detta är det mest kompletta exemplaret som någonsin hittats för en fyrbent val utanför Indien och Pakistan," sa Lambert.
Om valen i Peru kunde simma som en utter, antog forskarna att den troligen korsade Atlanten från Afrikas västra kust till Sydamerika. Som ett resultat av kontinentaldriften var avståndet hälften av idag, cirka 800 mil, och dåtidens öst-västström skulle ha underlättat deras färd.
Detta fynd skulle göra en annan hypotes mindre sannolikt enligt vilken valar nådde Nordamerika via Grönland.
Pisco Basin, utanför Perus södra kust, innehåller sannolikt många fossiler, med tanke på dess utmärkta förutsättningar för bevarande. Paleontologer antar att "de har arbete i åtminstone de kommande 50 åren."
Denna berättelse har inte redigerats av MRU.INK personal och genereras automatiskt från ett syndikerat flöde.
