Teleskop, i ordets moderna mening, uppfanns och användes först för astronomiska ändamål av den berömda holländska matematikern och astronomen Galelio. Han uppfann inte bara teleskopet utan var också den första som använde det inom astronomi. Och även om vissa hävdar att andra människor tidigare kan ha uppfunnit teleskop, vet vi att det inte finns några bevis för detta. Men är det sant?
Teleskop kanske uppfanns och användes i många forntida civilisationer långt före Galileo, men de användes inte i stor utsträckning. Layard-linsen, även känd som Nimrud-linsen – en 3000 år gammal bergskristall som upptäcktes vid det assyriska palatset Nimrud i Irak – kan vara ett perfekt bevis på det.
Linsen på Nimrud är något oval och har troligen slipats på ett lapidärhjul. Dess brännvidd är cirka 12 centimeter och dess brännpunkt är cirka 11 centimeter (4.5 tum) från den platta sidan, vilket motsvarar ett 3X förstoringsglas.
Assyrierna använde det förmodligen som ett förstoringsglas, ett brinnande glas för att starta bränder genom att koncentrera solljus, eller som dekorativa inlägg. Tolv kaviteter skapades på linsens yta under slipning, och de skulle ha innehållit en instängd vätska, troligen nafta eller en annan vätska instängd i den råa kristallen.
Även om vissa forskare tror att de forntida assyrierna använde nimrud-linsen som en del av ett teleskop, för att förklara sin sofistikerade kunskap om astronomi, hävdar de flesta andra forskare att linsens optiska kvalitet inte verkar vara tillräcklig för att se avlägsna planeter.
Tron på att nimrudlinsen var en teleskoplins uppstod från det faktum att de gamla assyrierna såg Saturnus som en gud omgiven av en ring av ormar, deras tolkning av Saturnus ringar sett genom ett teleskop av låg kvalitet.
1980 upptäckte en grupp arkeologer från University of Chicago Nimrud-linsen när de grävde ut palatset Nimrud, en gammal assyrisk stad i Irak. De hittade linsen begravd bland andra bitar av krossat glas med liknande utseende, som liknade emalj från ett sönderfallande föremål, möjligen trä eller elfenben.
Teleskopet visas i fall 9 i Lower Mesopotamian Gallery i rum 55 på British Museum. Nimrud-linsens existens bevisar en sak med säkerhet: Galileo uppfann inte det första teleskopet.
En andra lins, möjligen från det femte århundradet f.Kr., upptäcktes i en helig grotta på berget Ida på Kreta. Det var av högre kvalitet och kraftfullare än Nimrud-objektivet.
Pompeji, en gammal stad nära Neapel, Italien, begravdes av vulkanen Vesuvius utbrott år 79 e.Kr. Plinius och Seneca, antika romerska författare, beskriver en lins som användes av en gravör i Pompeji. För att säga, du kan hitta ett antal ledtrådar och bevis som tyder på att teleskop uppfanns och användes i många forntida civilisationer långt före Galelio.
Assyrierna erövrades av det persiska riket på 6-talet f.Kr., varefter de antog persisk kultur och praxis. Det assyriska folket tros ha varit först med att studera astronomi systematiskt redan på 7-talet f.Kr. De använde sina kunskaper om geometri, aritmetik och astrologi – i kombination med en passion för observation – för att bygga en av de största civilisationerna som någonsin funnits.
Därför kan verktyg som Nimrud-linsen användas av forntida assyrier för att observera stjärnor och registrera information om dem - ett tidigt exempel på vad som kan betraktas som vetenskap snarare än bara vidskepelse eller magi.
Enligt vissa forskare utvecklade det forntida folket i Assyrien en unik lins för att fokusera ljus från avlägsna föremål så att den verkar stor nog att se klart. Resultatet blev en optisk anordning känd som den "astronomiska dubbla druvstjälken" eller som vi känner den idag: världens första teleskop.
