Toumaï är namnet på den första fossila representanten för sahelanthropus tchadensis arter, vars praktiskt taget fullständiga skalle hittades i Tchad, Centralafrika, 2001. Daterat för cirka 7 miljoner år sedan tros Toumaï vara den äldsta hominiden hittills.
Upptäckten av Toumaï
År 2001 gjorde forskare en extraordinär upptäckt i norra Tchads ökenlandskap: en samling ben och benfragment som sitter bredvid en mestadels komplett skalle. Forskare kallade skallen för "Toumaï", vilket betyder "hopp om liv" på språket för Toubous, eller Goranes, en nomadbefolkning som bor i Tchad.
Skallens drag var en blandning av gammalt och nytt, en hjärna i schimpansstorlek men med små hundtänder-de är vanligtvis mindre i homininer än hos schimpanser, våra närmaste levande släktingar.
Det var dock fossilens ålder som var ännu mer chockerande. Toumaï är mellan 6 miljoner och 7 miljoner år gammal. På den tiden trodde paleoantropologer att den sista gemensamma förfadern vi delar med schimpanser var minst en miljon år yngre. Toumaï föreslog att splittringen i våra släktlinjer inträffade mycket tidigare än man trodde.
Daterad för cirka 7 miljoner år sedan tros Toumaï vara den äldsta hominiden som hittills är känd. Det skulle snart föregå skillnaden mellan schimpanser och den mänskliga linjen. Det sägs vara en hane som väger 35 kg och mäter cirka en meter, som skulle ha bott i en skog nära en vattenpunkt, som föreslås av fossiler av fisk, krokodiler och apor som hittats nära honom.
Hominid mot Hominin
Hominid - gruppen som består av alla moderna och utdöda stora apor (det vill säga moderna människor, schimpanser, gorillor och orangutaner plus alla deras närmaste förfäder).
Hominin - gruppen som består av moderna människor, utdöda mänskliga arter och alla våra närmaste förfäder (inklusive medlemmar av släkten Homo, Australopithecus, Paranthropus och Ardipithecus).
Toumaï och "East Side Story" -teorin
Upptäckten av Toumaï i Djurab -öknen i Tchad, nästan 2,500 km väster om Great East African Rift Valley, som får smeknamnet "Människans vagga", skapar tvivel om "East Side Story" -teorin. Föreslagen av paleoantropologen Yves Coppens, säger denna hypotes att förfäderna till homo sapiens skulle ha dykt upp i Östafrika efter geologiska och klimatomväxlingar.
Forskare föreslår att Toumaï kan vara en bipedal primat!
För vissa antropologer skulle Toumaï till och med vara en tvåbenig primat och skulle vara en av de första förfäderna till den mänskliga linjen. Bipedal primat betyder att Toumaï kan ha gått på två ben. Men eftersom inga ben eller benfragment under skallen (postkraniella rester) har upptäckts är det inte definitivt känt om Toumaï verkligen var bipedal, även om påståenden om ett främre placerat foramen magnum tyder på att detta kan ha varit fallet och Toumaï verkligen var en av oss.
Foramen magnum är öppningen vid botten av skallen där ryggmärgen går ut. Öppningens vinkel kan avslöja om ryggraden sträckte sig bakom skallen, som den gör för fyrbenta djur, eller tappade ner, som för bipedala homininer. För andra experter skulle det tvärtom bara vara en apa och inte alls en hominin. Men, är det så ??
