I mitten av 18 -talet hittades kvinnor och barn sönderrivna, sönderklippta eller halshuggna i den fridfulla franska provinsen Gévaudan. Dessa var de första av nästan hundra attacker som begicks av ett mystiskt djur som kallades Gévaudans odjur.
Odjuret i Gévaudan
Från 1764 till 1767 dödades omkring hundra barn, ungdomar och kvinnor i den historiska regionen Gévaudan i södra Frankrike och i angränsande områden av ett så kallat ”odjur”. Många andra människor överlevde attackerna, många av dem allvarligt skadade. Serien av attacker har bekräftats av en mängd olika historiska dokument och ifrågasätts inte av forskare.
Historiker hävdar att vargar, eller en hybrid av en varg och en tamhund, hade attackerat offren; "hybrid-antagandet" är baserat på beskrivningen av en canid, skjuten i juni 1767, som sades ha konstiga morfologiska egenskaper. En kritisk utvärdering av historiska texter, inklusive publikationer av de franska abbotarna François Fabre och Pierre Pourcher, avslöjade dock att varken detta djur eller någon annan varg som dödades i Gévaudan hade något att göra med odjurets attacker.
Beskrivning av odjuret
Beskrivningar av tiden varierar, och rapporter kan ha varit kraftigt överdrivna på grund av offentlig hysteri, men odjuret beskrevs generellt som en vargliknande hund med en lång, mager ram som kunde ta stora steg. Den hade ett långsträckt huvud som liknade en vinthund, med en utplattad nos, spetsiga öron och en bred mun sittande ovanpå ett brett bröst. Odjurets svans sades också ha varit betydligt längre än en varg, med en tofs i slutet. Odjurets päls beskrevs som tawny eller rödbrun i färgen men ryggen var randig med svart och ett vitt hjärtformat mönster noterades på underlivet.
Vargattacker i Gévaudan
Ungefär 95 procent av köttätarnas attacker mot människor i Gévaudan under åren 1764 till 1767 kan hänföras till det enda djur som kallades la bête: Odjuret. Det råder ingen tvekan om att de återstående attackerna utfördes av rabiat och icke-rabiat varg. Vargar var en vanlig art vid den tiden och därför lätt att känna igen av landsbygdens befolkning.
Odjurets fasor från Gévaudan
Odjuret av Gévaudan begick sin första attack i början av sommaren 1764. En ung kvinna vid namn Marie Jeanne Valet, som skötte boskap i Mercoire -skogen nära staden Langogne i den östra delen av Gévaudan, såg odjuret komma på henne . Tjurarna i flocken laddade dock odjuret och höll det på avstånd. De körde sedan av den efter att den attackerade en andra gång. Kort därefter registrerades det första officiella offret för odjuret: 14-åriga Janne Boulet dödades nära byn Les Hubacs nära Langogne.
Under resten av 1764 rapporterades fler attacker i hela regionen. Mycket snart grep terrorn om befolkningen eftersom odjuret upprepade gånger förevade på ensamma män, kvinnor och barn när de skötte boskap i skogarna runt Gévaudan. Rapporter noterar att odjuret tycktes bara rikta sig till offrets huvud- eller nackregioner.
I slutet av december 1764 hade rykten börjat cirkulera om att det kan finnas ett par djur bakom morden. Detta berodde på att det hade varit så många attacker på så kort tid, och att många av attackerna tycktes ha inträffat eller rapporterats nästan samtidigt. Vissa samtida konton tyder på att varelsen sågs med ett annat sådant djur, medan andra rapporterar att odjuret åtföljdes av dess ungar.
Den 12 januari 1765 attackerades Jacques Portefaix och sju vänner av odjuret. Efter flera attacker drev de bort det genom att hålla sig grupperade tillsammans. Mötet uppmärksammades så småningom av kung Louis XV, som tilldelade Portefaix 300 livres och ytterligare 350 livres att dela med sina följeslagare. Livre var valutan i kungariket Frankrike och dess föregångare delstaten Västfrancien från 781 till 1794. Kungen beordrade också att Portefaix skulle utbildas på statens bekostnad. Han bestämde sedan att den franska staten skulle hjälpa till att hitta och döda odjuret.
På jakt efter Odjuret
Först skickades kapten Duhamel från Clermont-Ferrand-dragonerna och hans trupper till Le Gévaudan. Vid flera tillfällen sköt han nästan odjuret men hämmades av hans vaktars inkompetens. Efter det skickade kung Louis XV två professionella vargjägare, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval och hans son Jean-François för att döda vilddjuret.
Far och son d'Enneval anlände till Clermont-Ferrand den 17 februari 1765 och tog med sig åtta blodhundar som hade tränats i vargjakt. Under de närmaste fyra månaderna jagade paret efter eurasiska vargar och trodde att ett eller flera av dessa djur var odjuret. Men när attackerna fortsatte ersattes d'Ennevals i juni 1765 av François Antoine, kungens enda arkebussbärare och jaktlöjtnant, som anlände till Le Malzieu den 22 juni.
Den 21 september dödade Antoine en stor grå varg som var 2.7 fot hög, 1.7 meter lång och vägde 60 kilo. Vargen, som fick namnet Le Loup de Chazes efter den närliggande Abbaye des Chazes, sades ha varit ganska stor för en varg.
Djuret identifierades vidare som den skyldige av attacköverlevande, som kände igen ärren på kroppen som orsakades av offer som försvarade sig. Vargen stoppades och skickades till Versailles, där Antoines son Antoine de Beauterne hyllades som en hjälte. Antoine stannade i Auvergne -skogen för att jaga efter odjurets kvinnliga partner och hennes två vuxna valpar.
Inom några dagar lyckades Antoine döda honhungen och en valp, som redan verkade vara större än sin mamma. Vid undersökningen av valpen tycktes det ha en dubbel uppsättning av dewclaws, en ärftlig missbildning som hittades i Bas-Rouge- eller Beauceron-hundrasen. Den andra valpen sköts och träffades och tros ha dött när han drog sig tillbaka mellan klipporna.
Även om Antoine dödade alla de bisarra vargarna, behöll han sin rädsla och tvivel med en valp som han inte kunde hitta, han återvände till Paris och fick en stor summa pengar - över 9,000 livresor - samt berömmelse, titlar och utmärkelser.
Det spökade fortfarande i landet
Byborna började nu tillbringa sina dagar lyckligt igen utan rädsla till den 2 december, då två pojkar igen attackerades, en var 6 och en annan var 12 år gammal, vilket tyder på att Odjuret fortfarande levde. Den försökte fånga den yngsta, men den kämpades framgångsrikt av den äldre pojken. Strax därefter följde framgångsrika attacker och några av herdarna bevittnade att denna gång, eller detta odjur, inte visade någon rädsla alls för nötkreatur. Ytterligare ett dussin dödsfall rapporteras ha följt attacker nära La Besseyre-Saint-Mary.
Den sista attacken
Dödet av varelsen som så småningom markerade slutet på attackerna tillskrivs en lokal jägare vid namn Jean Chastel, som sköt den på sluttningarna av Mont Mouchet, nu kallad la Sogne d'Auvers, under en jakt som organiserades av en lokal adelsman, markisen d'Apchier den 19 juni 1767.
Abbé Fabre tryckte om det svurna kontot som sa att Chastel sköt varelsen med en kombination av stor kaliber och kula, självtillverkad med silver. Odjuret fördes sedan till slottet Marquis d'Apchier, där det fylldes av Dr Boulanger, en kirurg vid Saugues. Doktor Boulangers post-mortem-rapport transkriberades av notarie Marin och är känd som ”Marin-rapporten” om odjuret. Vid öppnandet visade sig djurets mage innehålla resterna av sitt sista offer.
Marinrapporten beskriver varelsen som en varg av ovanligt stora proportioner: ”Detta djur som tycktes vara en varg. Men extraordinärt och mycket annorlunda med sin siffra och dess proportioner Av vargarna som vi ser i detta land. Detta är vad vi har certifierat av mer än tre hundra människor från hela världen som kom för att se honom. ”
Trots den utbredda tolkningen, baserad på det mesta av den historiska forskningen, att Odjuret var en varg eller annan vild canid, har flera alternativa teorier föreslagits, till exempel ett hypotetiskt lejon eller ett ondskefullt monster.
