I hjärtat av Japans Pacific Ring of Fire ligger Mount Mihara, en aktiv vulkan som har fått ett makabert rykte som landets mest ökända självmordsplats. Stiger upp ur Stilla havets vatten och har bevittnat det tragiska slutet på tusentals liv och uppmärksammat en oroande aspekt av Japans samhälleliga struktur.
Allt började den 12 februari 1933, när en 19-årig japansk skolflicka vid namn Kiyoko Matsumoto begick självmord genom att hoppa in i den aktiva vulkankratern Mount Mihara, på ön Izu Ōshima.
Kiyoko hade utvecklat en förälskelse i en av sina studiekamrater som hette Masako Tomita. Eftersom lesbiska relationer ansågs tabu i japansk kultur vid den tiden, bestämde sig Kiyoko och Masako för att resa vulkanen så att Kiyoko kunde avsluta sitt liv där i lavagropens helvetestemperatur på 1200 °C, vad hon till slut gjorde.
Efter Kiyokos tragiska död startade denna handling en bisarr trend bland de känslomässigt trasiga japanska individerna, och året därpå hoppade 944 personer inklusive 804 män och 140 kvinnor in i den dödliga vulkankratern på Mount Mihara för att möta deras hemska död. Inom de kommande två åren rapporterades det om 350 fler självmord vid denna olycksbådande vulkaniska punkt.
Anledningarna bakom Mount Miharas mörka rykte är komplexa och sammanvävda med Japans unika kulturella och samhälleliga dynamik. Historiskt sett har självmord haft en annan konnotation i Japan jämfört med andra länder. Det har ofta uppfattats som en hedershandling, förlossning eller till och med protest, rotad i de gamla traditionerna av samurajernas hederskoder och buddhismens inflytande.
Under eran efter andra världskriget, när Japan upplevde snabb modernisering och samhälleliga förändringar, steg självmordstalen, särskilt bland unga människor. Mount Mihara, med sin mystiska lockelse och hemsökande skönhet, blev en olycklig ledstjärna för dem som vill avsluta sina liv. Nyhetsrapporter och mun-till-mun-historier romantiserade vulkanens dödliga lockelse och skapade en sjuklig fascination som lockade störda individer från hela landet.
Trots många ansträngningar från japanska myndigheter och lokala organisationer för att motverka självmord vid berget Mihara, består den tragiska trenden. Barriärer, övervakningskameror och krisjourlinjer har satts på plats för att avskräcka dem som överväger att skada sig, men bergets tillgänglighet och den psykologiska komplexiteten som leder till självmord gör det till ett utmanande problem att ta itu med.
Det överväldigande antalet dödsfall vid Mount Mihara har väckt debatter om psykisk vård, samhälleligt tryck och behovet av empatiska stödsystem i Japan. Även om ansträngningarna att ta itu med dessa problem pågår, fortsätter det mörka arvet från Mount Mihara som en symbol för förtvivlan att hemsöka nationens kollektiva medvetande.
Idag, av en oemotståndlig nyfikenhet på den mänskliga naturen, reser vissa besökare ofta till berget Mihara bara för att se de patetiska scenerna av döden och offrens tragiska hopp!
