Marea majoritate a principalelor țări ale lumii antice credeau într-o regiune tulbure de întuneric, asemănătoare cu iadul creștin, unde oamenii călătoreau și întâlneau monștri ciudați și înfricoșători care îi îngrozeau. The Mayași, care au ocupat sudul Mexicului și cea mai mare parte a Americii Centrale, nu au făcut excepție, numind acest iad Xibalba.
Mayașii au crezut că intrarea în acest tunel întunecat și infernal se face prin sutele de cenote împrăștiate în sud-estul Mexicului, ceea ce a dus la o rețea labirintică de adâncimi gigantice scăldate în ape albastre care sunt acum patrimoniu originar din Mexic.
Aceste locuri erau în mod evident sacre pentru Mayași, oferind acces într-un loc plin de zei misterioși (cunoscuți ca Domnii din Xibalba) și creaturi înfiorătoare; în prezent, cenotele păstrează o aură mistică care le face site-uri obligatorii pentru a descoperi trecutul Mexicului și minunile naturale care i-au fascinat pe vechii locuitori din acea zonă.
În Lumea interlopă Maya, Domnii din Xibalba au fost organizați de ierarhii și consilii care au coexistat cu un tip de civilizație. Aspectul lor era de obicei invariabil cadavru și întunecat și simbolizau polul opus al vieții: drept urmare, serveau drept echilibru între lumile celor vii și lumile morților.
Zeii principali ai Xibalba au fost Hun-Camé (One-Death) și Vucum-Camé (Seven-Death), dar cea mai mare figură a fost fără îndoială Ah Puch, cunoscut și sub numele de Kisin sau Yum Kimil, Lordul mortii. Au fost venerați de maiași, care au comis sacrificii umane în cinstea lor.
Conform cărții sfinte Maya, Popol Vuh, doi frați pe nume Hunahp și Ixbalanqué au căzut în lumea interlopă înainte de formarea lumii așa cum o cunoaștem după ce au fost provocați de zei să joace un joc cu mingea. Au trebuit să suporte multe provocări de-a lungul călătoriei lor în acest tărâm ciudat și teribil, cum ar fi trekking pe trepte abrupte, traversarea râurilor de sânge și apă și trecerea prin camere întunecate cu creaturi sălbatice sau spini.
Popol Vuh descrie numeroasele niveluri ale Xibalba în acest fel:
- Casă întunecată, complet înconjurată de întuneric.
- Casă rece, unde un vânt de gheață umple fiecare colț al interiorului său.
- Casa jaguarilor, plină de jaguari sălbatici care mergeau de la o extremă la alta.
- Casă de lilieci, înghesuită cu lilieci care umpleau casa cu țipete.
- Casa cuțitelor, unde nu exista altceva decât cuțite ascuțite și periculoase.
- Este menționată existența unei a șasea case numită Casa Căldurii, unde erau doar jaruri, foc, flăcări și suferință.
Deoarece volumul Mayași au crezut că fiecare bărbat și femeie care a murit s-a dus la Xibalba, le-a oferit apă și hrană morților în timpul ceremoniilor lor de înmormântare, astfel încât spiritul lor să nu se înfometeze în călătoria lor iminentă în teribilul Underworld.
