Un nou studiu de la Universitatea din Cincinnati sugerează că locuitorii vechiului oraș mayaș Tikal situat în jungla din Guatemala foloseau minerale pentru a purifica apa din rezervoarele lor. Adică, mayașii au creat acest sistem de filtrare a apei cu aproape 2,000 de ani înainte ca sistemele similare să fie utilizate în Europa, făcându-l unul dintre cele mai vechi sisteme de tratare a apei de acest gen din lume.
Cele mai vechi sisteme de tratare a apei ale maiașilor
Astăzi, mulți oameni folosesc filtre pentru a elimina impuritățile din apă. Ei bine, acum un grup de cercetare a descoperit că în Tikal, mayașii foloseau deja un sistem de filtrare a apei în același scop. Un grup multidisciplinar de cercetători din Universitatea din Cincinnati, alcătuit din antropologi, geografi și biologi, a descoperit că vechii locuitori ai odinioară puternic oraș maya Tikal (ale cărui ruine impresionante se ridică în jungla din Guatemala) au construit filtre de apă folosind materiale importate din locuri aflate la mulți kilometri distanță. Arheologii au ajuns la această concluzie după ce au găsit dovezi ale unui sistem sofisticat de filtre naturale în rezervorul Corriental, unul dintre cele cinci rezervoare de apă potabilă din Tikal.
Filtre naturale: observația empirică a mayașilor
Cercetătorii au identificat cuarț cristalin și zeolit la Tikal, deși mineralul din urmă a fost găsit doar în rezervorul Corriental. Cuarțul găsit în nisip grosier și zeolit, un compus cristalin format din siliciu și aluminiu, creează o sită moleculară naturală. Pentru a identifica zeolitul și cuarțul cristalin din sedimentele rezervorului de apă Corriental, oamenii de știință au efectuat o analiză a difracției cu raze X (o tehnică utilizată pentru a determina dispunerea atomilor în interiorul unui cristal).
În principiu, aceste tipuri de filtre naturale ar fi îndepărtat microbii dăunători, compușii bogați în azot, metalele grele precum mercurul și alte toxine din apă, potrivit Kenneth Barnett Tankersley, profesor asociat de antropologie la Universitatea din Cincinnati și autor principal al studiul, publicat în jurnal Rapoarte științifice.
Potrivit cercetătorului, „Interesant este că acest sistem va continua să fie eficient astăzi și mayașii l-au descoperit acum mai bine de 2,000 de ani. Ei au creat acest sistem de filtrare a apei cu aproape două mii de ani înainte ca sistemele similare să fie utilizate în Europa, făcându-l unul dintre cele mai vechi sisteme de tratare a apei de acest gen din lume. ”
De fapt, pentru vechii mayași, găsirea unor modalități de a obține și de a stoca apă curată a fost de o importanță vitală. La fel ca alte orașe mayașe, Tikal a fost construit pe calcar poros care a făcut accesul la apa potabilă dificil pentru o mare parte a anului, în timpul secetelor sezoniere. Deci, au avut puțină alegere sau deloc, cu excepția utilizării unor rezervoare naturale necurate, care ar putea fi extrem de riscante pentru sănătatea lor în același timp.
Cercetătorii cred că acest sistem de filtrare este format din cuarț și zeolit ar fi protejat vechii mayași de bacteriile dăunătoare și de alte toxine care altfel ar fi putut îmbolnăvi oamenii care au băut din rezervor. „Probabil prin observații empirice foarte inteligente, vechii Maya au văzut că acest material anume era asociat cu apă curată și a depus eforturi pentru a-l aduce în orașul lor”, spun cercetătorii. Dar modul în care mayașii au dobândit cunoștințe atât de avansate despre funcțiile moleculare rămâne un subiect controversat.
Apa potabilă, un element vital
Până în prezent, majoritatea cercetărilor privind gestionarea apei antice au încercat să explice modul în care civilizațiile au conservat, colectat sau deviat apa. Calitatea apei potabile a rămas dificil de abordat. Acest studiu a deschis această linie de cercetare identificând calitatea unei surse de apă și modul în care ar fi putut fi stabilită și menținută. Desigur, reconstruirea vieților, obiceiurilor și motivațiilor unei civilizații de acum mii de ani este complicată. „Nu avem dovezi absolute, dar avem dovezi circumstanțiale puternice. Explicația noastră are sens logic " spun cercetătorii.
Inovație cu un mileniu înainte
Sisteme complexe de filtrare a apei au fost observate și în alte civilizații antice, în Grecia, Egipt și Asia de Sud, dar aceasta este prima observată pe continentul american. „Vechiul Maya trăia într-un mediu tropical și trebuia să fie inovator. Și aceasta este o inovație remarcabilă. Mulți oameni cred că nativii americani din emisfera occidentală nu aveau același mușchi ingineresc sau tehnologic ca în locuri precum Grecia, Roma, India sau China. Dar când vine vorba de gestionarea apei, mayașii aveau milenii înainte ” concluzionează cercetătorii.
