Insulele pierdute bântuie de mult visele marinarilor. Timp de secole, poveștile despre aceste pământuri dispărute au fost schimbate în tonuri tăcute, chiar și în cercurile științifice apreciate.
Pe hărțile nautice antice, găsim o multitudine de insule nemaicartate: Antilia, Sf. Brendan, Hy-Brasil, Frisland și enigmatica insula celor șapte orașe. Fiecare are o poveste captivantă.
Legenda povestește despre șapte episcopi catolici, conduși de arhiepiscopul de Porto, care au fugit de cucerirea maur a Spaniei și Portugaliei în anul 711 d.Hr. Refuzând să se supună cuceritorilor lor, ei au condus un grup spre vest pe o flotă de nave. Povestea spune că, după o călătorie periculoasă, au aterizat pe o insulă vibrantă și întinsă, unde au construit șapte orașe, marcând pentru totdeauna noua lor casă.
Încă de la descoperirea sa, Insula celor Șapte Orașe a fost învăluită în mister. Secolele următoare i-au văzut pe mulți l-au respins ca pe o simplă fantomă. Cu toate acestea, în secolul al XII-lea, renumitul geograf arab Idrisi a inclus pe hărțile sale o insulă numită Bahelia, cu șapte orașe mari în Atlantic.
Cu toate acestea, și Bahelia a dispărut din vedere, rămânând nemenționată până în secolele al XIV-lea și al XV-lea. Atunci hărțile italiene și spaniole au reprezentat o nouă insulă atlantică - Antilele. Această iterație a avut șapte orașe cu nume ciudate precum Azai și Ari. În 14, regele Alfonso V al Portugaliei l-a însărcinat chiar și pe căpitanul F. Teles să exploreze și să revendice „Șapte orașe și alte insule din Atlantic, la nord de Guineea!”
Atractia celor șapte orașe în acești ani este de netăgăduit. Marinarul flamand Ferdinand Dulmus a cerut regelui portughez permisiunea de a revendica insula în 1486, dacă o găsește. În mod similar, ambasadorul Spaniei în Anglia, Pedro Ahal, a raportat în 1498 că marinarii din Bristol au lansat mai multe expediții eșuate în căutarea celor șapte orașe evazive și Frisland.
Între Insula celor Șapte Orașe și Antillia a apărut o legătură nedumerită. Geografii europeni au crezut ferm în existența Antilliei. Renumitul glob din 1492 al lui Martin Behaim l-a plasat în mod proeminent în Atlantic, susținând chiar că o navă spaniolă a ajuns în siguranță pe țărmurile sale în 1414!
Antillia a continuat să apară pe hărți de-a lungul secolului al XV-lea. În special, într-o scrisoare din 15 adresată regelui Alfonso al V-lea, Cristofor Columb însuși a menționat-o cu cuvintele „insula Antillia, care este cunoscută și de tine”. Regele chiar îi recomandă pe Antillia „ca un loc bun unde se va opri în călătoria sa și ateriza pe coastă”.
Deși Columb nu a pus niciodată piciorul pe Antillia, insula fantomă și-a împrumutat numele teritoriilor nou descoperite de el - Antilele Mari și Mici. Insula celor șapte orașe, un far al misterului timp de secole, continuă să ne aprindă imaginația, este o rămășiță a puterii durabile a curiozității umane și a atracției necunoscutului.
